然而，胜利的喜悦并没有持续太久。就在同一天，信使带着两个截然不同的消息匆匆赶来。胜利的捷报让众人欢呼雀跃，但安娜的死讯却如同一盆冷水，浇灭了所有的喜悦。信使颤抖着呈上染血的紫绸，声音哽咽地说道：“皇后……死于君士坦丁堡的‘热病’。”弗拉基米尔听到这个消息，如遭雷击，他的身体微微颤抖着。

他愤怒地将圣像砸向石阶，圣像瞬间破碎，飞溅的碎片中露出一卷羊皮。上面是拜占庭御医的承认书，原来，安娜的胭脂盒内层涂着慢性毒药。这一刻，弗拉基米尔终于明白，他在与拜占庭的合作中付出了惨痛的代价，他的妻子成为了政治阴谋的牺牲品。

五、黄昏的十字架

1015年，岁月的车轮无情地转动着，弗拉基米尔已经步入了人生的暮年。这一天，他像往常一样在基辅郊外狩猎，然而，意外却突然降临。他不慎坠马，箭疮在长期的折磨下溃烂如异教的诅咒，他的身体每况愈下，生命的烛光即将熄灭。

临终前，他召来了尚未成年的雅罗斯拉夫。他用虚弱的双手将十字架塞进儿子的掌心，声音微弱却又坚定地说道：“这上面沾着蜂蜜、血和谎言……但你必须握紧它。”他希望儿子能够继承他的遗志，在这充满矛盾与挑战的信仰之路上继续前行。

当牧首为他涂抹圣油时，他突然用尽最后的力气攥住对方的手腕，眼中透露出一丝渴望，问道：“告诉我，天堂里有没有蜜酒？”这简单的一句话，却道出了他一生的纠结与遗憾。他在新信仰与旧传统之间挣扎了一辈子，直到生命的最后一刻，心中仍惦记着那代表着旧俗的蜜酒。

咽气后，修士们在整理他的遗物时，发现他的枕下压着一枚佩伦神像的残眼——青铜铸就，嵌着拜占庭的紫水晶。这枚残眼仿佛是他一生的象征，既保留着对旧信仰的一丝眷恋，又被卷入了新信仰的洪流之中。弗拉基米尔的一生，就像那燃烧的圣火，在信仰的碰撞中，经历着痛苦与挣扎，最终带着无尽的遗憾离开了这个世界，但他的抉择却深刻地影响了基辅罗斯的未来走向。

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