系统警报的蓝光在苏御眼底炸开：【检测到科技树节点受损！蒸汽机研发进度回落至37%】。他攥紧了腰间的验钞机，金属外壳在掌心压出红痕——那里面储存着所有改良数据，此刻正随着心跳微微发烫。白雨晴的软剑已经出鞘，剑穗上新换的铜铃铛碎成两半，发出濒死般的轻响。

"去皇庄。"苏御弯腰捡起谢道韫的眼镜，用袖口擦去灰尘，"把炸剩的零件都带回来。记住，哪怕是一块碎铁，都可能藏着崔氏的诡计。"他抬头望向夜空，蒸汽形成的白雾正在月光下凝结，形状恰似被斩断的龙爪。李铁锤握紧了腰间的扳手，指节因用力而发白——他知道，这场铁与火的战争，才刚刚开始。

夜风卷着煤灰掠过废墟，苏御踩过发烫的碎石，看见原型机残留的压力表指针停在红色区域。他忽然笑了，从怀里掏出半块没吃完的芝麻饼，掰碎了撒在扭曲的齿轮旁——这是方才庆功宴上，虎娃塞给他的"奖励"。饼渣落在安全阀的弹簧上，惊起一只不知从哪飞来的萤火虫，尾部的光芒映着刻度盘，竟像极了系统界面里跳动的民心值。

"明天让赵二柱去铁匠铺。"他踢了踢变形的汽缸，"给白姑娘的新裙子加道钢衬，顺便...再给蒸汽机做顶安全帽。"白雨晴瞪了他一眼，却在转身时看见他耳后新添的灰迹——像极了小时候偷玩灶火时，被她抓个正着的模样。谢道韫蹲在废墟里分拣零件，月光照亮她发间新别上的铜制齿轮，那是用炸毁的阀芯改的，边缘还刻着"Pressure Control"的洋文——当然，对外只说是"吉祥纹样"。

更夫敲过五更时，天工坊的烟囱再次冒出青烟。这一次，新砌的炉墙上多了块铜牌，刻着"蒸汽之下，皆为坦途"。苏御看着跳动的炉火，听着李铁锤用破锣嗓子唱着新编的《锅炉调》，忽然觉得这灼人的热气里，藏着比龙气更强大的东西——那是匠人们磨破的手掌，是虎娃眼里的星光，是就算炸上百次也浇不灭的、想要让铁牛拉着好日子往前跑的念头。

蒸汽升腾间，他摸了摸怀里的图纸，那里夹着一片萤火虫的翅膀。系统界面悄然展开，【民心值+500】的提示闪过，新解锁的"蒸汽装甲"图纸正在微光中舒展。而远处的皇庄废墟上，第一颗露珠正从变形的飞轮边缘滑落，摔碎在渐渐熄灭的火星上，发出比任何朝钟都清亮的声响。

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