江南的梅雨季节总是来得突然，潮湿闷热的空气压得人喘不过气来。施世纶站在运河码头的木栈道上，望着浑浊的河水卷着枯枝败叶滚滚东去，眉头紧锁。他那张因幼时天花留下的麻脸上沁出细密的汗珠，却浑然不觉。

"大人，消息已经确认，新漕帮今晚在龙王庙举行入会仪式。"黄天霸悄无声息地出现在施世纶身后，声音压得极低。这位江湖人称"玉面小孟尝"的年轻侠客，此刻却是一身粗布短打，脸上还刻意抹了几道煤灰，活脱脱一个码头苦力的模样。

施世纶微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间那枚朝廷特赐的"如朕亲临"金牌。三个月来，江南漕运接连发生怪事——官粮在运输途中离奇失踪，押运官兵要么暴毙要么疯癫。朝廷震怒，命他这位"施不全"暗中查访。

"天霸，你确定那沙通天就是幕后黑手？"施世纶低声问道。

黄天霸眼中闪过一丝锐利的光芒："十之八九。这新漕帮崛起不过半年，却已掌控了江南七成的漕运生意。更可疑的是，凡是与他们作对的船帮，不是莫名沉船就是帮主暴毙。"

施世纶摸了摸自己那张凹凸不平的脸，苦笑道："我这'施不全'的相貌太过显眼，如何能混入他们的仪式？"

"大人放心，我已有安排。"黄天霸从怀中掏出一张薄如蝉翼的人皮面具，"江湖易容术虽不能完全改变大人的容貌，但足以掩人耳目。只是..."他犹豫了一下，"入会仪式凶险万分，尤其是那'血酒'..."

施世纶摆摆手打断他："不入虎穴，焉得虎子。只要能查清漕粮失踪的真相，冒些风险又何妨？"

黄昏时分，两人扮作投奔漕帮的江湖人士，来到城外破旧的龙王庙。庙前两个彪形大汉手持鬼头刀把守，见有人来，立刻横刀拦住。

"站住！干什么的？"

黄天霸上前一步，抱拳行礼："两位大哥，小弟黄三，这是我表兄施二。我们兄弟走投无路，特来投奔沙帮主，求口饭吃。"

其中一个大汉上下打量着施世纶，突然伸手去抓他的脸。黄天霸眼疾手快，一把扣住那人的手腕，笑道："大哥这是何意？"

大汉挣了一下竟纹丝不动，脸色微变："最近官府查得紧，谁知道是不是鹰爪孙混进来？"

黄天霸松开手，从怀中摸出一锭银子塞过去："大哥说笑了。我们若是官府的人，何至于沦落到这种地步？实在是被'四海帮'逼得走投无路了。"

听到"四海帮"三个字，两个守卫对视一眼，神色缓和下来。四海帮是新漕帮的死对头，最近刚被剿灭。

"进去吧，帮主正在主持入会仪式。"守卫让开一条路，却又补充道，"不过丑话说在前头，入我漕帮，生死由命！"

龙王庙内烛火摇曳，几十号人围成一圈，中央是个满脸横肉、独眼龙似的中年汉子，正是新漕帮帮主沙通天。他那只完好的眼睛在烛光下泛着野兽般的绿光，让人不寒而栗。

"又来了两个不知死活的。"沙通天冷笑道，"既然想入我漕帮，可知道规矩？"

黄天霸拉着施世纶跪下："求帮主收留！"

沙通天从身旁的托盘上拿起两碗猩红的液体："饮下这血酒，就是我漕帮兄弟。不过..."他独眼中闪过一丝阴险，"若是心怀鬼胎，这酒自会让他现出原形！"

黄天霸敏锐地注意到，沙通天说这话时，目光不自然地瞟向站在阴影里的一个瘦小男子。那人手里似乎攥着什么东西，见黄天霸看过来，立刻缩回袖中。

"谢帮主赏酒！"黄天霸高声应道，接过酒碗时却故意一个踉跄，将酒洒了大半。

"废物！"沙通天怒骂一声，"重新倒酒！"

趁这混乱之际，黄天霸以迅雷不及掩耳之势贴近那瘦小男子，袖中手指轻轻一弹，一枚铜钱飞入对方袖中。那人一惊，下意识地抬手，一个小纸包从袖中掉出。黄天霸脚尖一挑，纸包神不知鬼不觉地落入自己手中。

当他退回施世纶身边时，借着烛光快速瞥了一眼纸包中的白色粉末，顿时瞳孔一缩——是哑药！而且是江湖上最厉害的那种，饮下后三个时辰内口不能言，只能发出禽兽般的叫声。

"大人小心，酒中有诈。"黄天霸用只有两人能听见的声音说道，"待会看我眼色行事。"

重新倒好的"血酒"被端了上来。黄天霸注意到，沙通天面前也有一碗，但颜色明显不同。他心中冷笑，已经有了主意。

"入我漕帮，生死与共！"沙通天高举酒碗，"饮尽此酒，即为兄弟！"

就在众人举碗欲饮之际，庙门突然被撞开，一个浑身是血的汉子跌跌撞撞冲了进来："帮主！不好了！'四海帮'余孽杀过来了！"

场面顿时大乱。黄天霸趁机一个闪身，将自己和施世纶的酒碗与沙通天面前的调换。这一切发生得太快，在场竟无人察觉。

混乱很快平息，原来只是虚惊一场。沙通天脸色阴沉地回到原位，重新举起酒碗："继续仪式！"

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