"快拿醋来！"施公急呼。

黄天霸抄起旁边醋缸，不由分说往俘虏嘴里灌去。那倭寇头目被呛得涕泪横流，挣扎着喊道："八嘎！你们这醋比毒药还难喝！"

众官兵闻言哄笑。施公却正色道："此乃救你性命。醋能中和多种毒素，你既求死不得，不如老实交代。"

那头目吐了几口酸水，终于颓然道："我乃山本一郎，受雇于白莲教..."话未说完，突然口吐白沫昏死过去。

施公探其脉搏，皱眉道："毒性太烈，需立即救治。"转头对赵璧道，"你速带此人回城找大夫，务必留活口。天霸随我去端他们老巢！"

借着晨光，施公率精锐沿运河直扑倭寇巢穴。那是一片隐蔽的沙洲，十几间草屋错落分布。官兵冲入时，大部分倭寇还在睡梦中，仓促抵抗很快被镇压。

在一间最大的草屋里，施公发现了与白莲教往来的密信和运河详图。图上明确标注了明日官船的航线及火攻计划，与施公预料的分毫不差。

"大人神机妙算！"黄天霸由衷赞叹。

施公却摇头："非我神算，而是读史有得。三国时赤壁之战、南宋采石矶之战，皆是以火攻取胜。敌人不过拾人牙慧，我辈自当以古鉴今。"

回城后，赵璧来报："那山本一郎救过来了，交代了不少事。原来白莲教许诺倭寇，截断漕运后平分江南财富。"

施公冷笑："痴心妄想！传令下去，加强运河巡防，凡可疑船只一律严查。另派人秘密监视各码头，务必揪出白莲教内应。"

三日后，扬州城举行庆功宴。席间，黄天霸好奇问道："大人如何识破敌人火攻之计？"

施公放下酒杯，娓娓道来："其一，三起火灾皆发生在东南风起时；其二，每起火灾前都有陌生船只出没；其三，俘虏身上的东瀛火油。"他顿了顿，"最关键是那个被绑的死者——敌人故意制造河神发怒假象，实则是杀人灭口。"

赵璧恍然大悟："所以大人将计就计，放出假消息引蛇出洞？"

"正是。"施公点头，"兵法云'虚则实之，实则虚之'。我们大张旗鼓宣扬税银船队，敌人必以为得计，却不知已入我彀中。"

黄天霸大笑："最妙是那醋缸！山本一郎醒来后还说，宁肯再中十次毒也不愿喝那醋了！"

众人哄堂大笑。施公却正色道："此役虽胜，但白莲教根基未除。传令各州县，严查邪教，务求连根拔起！"

宴罢，施公独坐书房，提笔写下《漕船火攻记》，详述此战始末。末了批注："为官者当通晓天文地理，熟知兵法谋略。水火无情，用之不慎反噬其身；醋沙寻常，善用之可克敌制胜。故曰：天下无不可用之材，只在识与不识耳。"

窗外，运河上漕船往来如梭，恢复了往日的繁忙。一轮明月照在江心，波光粼粼中，仿佛还能看见那夜的火光与刀影。施公合上案卷，轻声道："但愿四海升平，永不再动干戈。"

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