"那饷银账簿可在?"
"在衙门里,大人随时可查。"
施公点点头,又看向那些疯癫漕丁,叹道:"先解了他们的毒要紧。孙师爷,速去请城里回春堂的周大夫来,他精通毒理,应有解法。"
等待大夫的间隙,施公命人封锁河边,禁止任何人取用河水。他仔细观察那些疯癫漕丁,发现他们虽然行为怪异,但口中都不停念叨着"饷银"二字,显然在幻觉中看到了与饷银有关的景象。
一个时辰后,周大夫匆匆赶到,查验了河水和几个漕丁的症状后,肯定地说:"大人明鉴,此乃'迷魂草'与'幻心花'混合之毒。这两种草药单独使用无害,但混合后煮沸,便会使人产生幻觉,所见皆为心中最挂念之事。"
"可有解法?"
"简单,"周大夫从药箱取出几包药粉,"此为甘草与绿豆研磨而成,最能解百毒。以清水调服,半个时辰即可清醒。"
果然,服下解药后,漕丁们陆续安静下来,眼神也渐渐清明。
最先喝下解药的黄天霸臊得满脸通红,躲在贺人杰身后不敢见人——他抱着桅杆唱情歌的情景已被众人看在眼里,怕是要成为一辈子的笑柄。
待漕丁们全部清醒,施公命人将他们聚集起来,详细询问。这才得知,他们确实领了上月饷银,但回家后却发现银子成色不足,三两银子实际只值一两多。
去找漕运衙门理论,反被呵斥贪得无厌。今早喝了河水后,不知怎的,个个都仿佛看到家中老小饿死的惨状,这才集体闹了起来。
"大人,"一个年长漕丁跪地哭诉,"不是小的们不知好歹,实在是那饷银掺假太甚!三两银子买不到一石米,家中老小如何过活啊!"
施公面色凝重,转向李文焕:"李同知,这掺假饷银,你可知情?"
李文焕扑通跪下:"大人明鉴!下官发放的绝对是足色官银!若有掺假,天打雷劈!"
"那这些漕丁手中的银子,又从何而来?"
"这..."李文焕语塞。
施公冷笑一声:"看来这漕运衙门里,有人中饱私囊,以劣充好。来人,将李同知暂且收监,本官要彻查此事!"
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