黄天霸悄悄靠近，隐约听到王婆子说："...绣在裤腰内侧...老规矩..."

当晚，黄天霸将所见所闻禀报施公。

"果然如此！"施公拍案而起，"明日刘副使要赴盐课司查账，必是有人要传递消息。天霸，你继续盯着王婆子，我自有安排。"

次日一早，施公派人以商议盐务为由，将刘副使请到府衙。谈话间，施公故意打翻茶盏，弄湿了刘副使的官服。

"哎呀，实在抱歉！"施公连连作揖，"不如先换下官的一件衣服？你我身材相仿，应该合身。"

刘副使推辞不过，只得换上施公准备的官服。那是一件崭新的官服，内衬却特意做旧，看起来与平常无异。

刘副使刚穿上不久，就开始不自然地扭动身体，脸色也变得古怪。

"刘大人可是身体不适？"施公关切地问。

"没...没什么。"刘副使强忍不适，"可能是...衣服有些不合身。"

施公心中暗笑，面上却不显："既然如此，不如早些回去休息。盐课司那边，本官代劳便是。"

刘副使如蒙大赦，匆匆告辞。他一走，施公立刻命人备轿，直奔盐课司。

到了盐课司，施公命人封锁账房，亲自检查账册。果然发现了几处被篡改的痕迹，与密信上的暗号吻合。

"来人！"施公厉声道，"立即捉拿盐运司刘副使和书吏赵德！"

与此同时，黄天霸带着衙役埋伏在王婆子家附近。黄昏时分，赵德果然鬼鬼祟祟地前来。就在他接过王婆子递来的包裹时，衙役一拥而上，将两人当场抓获。

公堂之上，刘副使和赵德起初还想抵赖，直到施公命人呈上那件官服。

"刘大人可知这衣服内有何玄机？"施公冷笑，命人拆开裤腰内衬，露出里面用金线绣成的密文。

刘副使面如土色，瘫倒在地。

王婆子跪在堂下，瑟瑟发抖。施公看向她："王氏，你可知罪？"

王婆子连连磕头："大人明鉴，老身只是受人所托，绣几个花样，实在不知是密信啊！"

施公一拍惊堂木："大胆！'漂母金针'乃你祖传绝技，专为在衣物上刺绣隐形密文。你祖母曾为抗清义士传递情报，何等忠烈！如今你却用这门技艺为贪官污吏通风报信，可对得起先人？"

王婆子闻言，浑身一震，老泪纵横："大人...大人竟知道'漂母金针'的来历..."

原来，王婆子的祖母曾是明朝宫女，精通刺绣。明亡后，她利用洗衣妇的身份，用金针在衣物上刺绣密信，为抗清义士传递消息。这门技艺传给了王婆子的母亲，又传给了她。原本已经失传多年，直到赵德偶然听闻，威逼利诱她重操旧业。

案情大白，刘副使、赵德被判流放。考虑到王婆子是被胁迫，且年事已高，施公判她交出金针，不得再使用此技，并罚没所得赃款。

退堂后，黄天霸好奇地问施公："大人如何知道'漂母金针'的来历？"

施公微微一笑："本官年轻时曾读过一本《女红志异》，记载了各种刺绣奇技。其中就有'漂母金针'的记载，说是用特殊金线刺绣，遇体温则微刺，遇水则隐形。只是没想到，会在这种情况下见到实物。"

黄天霸挠挠头："那大人为何会被自己的官服刺到？"

施公老脸一红："这个...本官那日多饮了几杯，沐浴时用了热水..."

黄天霸恍然大悟——原来施公是洗澡时热水激发了金线的刺痒，才发现了这一秘密。

"此事你知我知，"施公瞪了他一眼，"若传出去..."

黄天霸连忙摆手："不敢不敢！属下这几日搓衣板都快搓出火星了，哪敢乱说！"

施公忍俊不禁，想起洗衣妇们形容黄天霸洗衣的滑稽模样，不由得哈哈大笑起来。

夕阳西下，秦淮河畔又响起了熟悉的捣衣声。只是从此以后，扬州城里少了一门叫"漂母金针"的绝技，多了一段施公智破密信案的佳话。

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