"凶手是从窗户进来的。"施公指着泥印和梅枝，"此人轻功极佳，能沿梅枝飞渡而不折断树枝，只在最后发力借力时折断了末端。"

"无影手！"李默惊呼，"江湖传言钱万贯豢养一名叫'无影手'的刺客，来无影去无踪！”

施公点点头，又检查死者伤口："匕首是死后插入的，胡不归实际是被毒杀。"他掰开死者嘴巴，闻到一丝苦杏仁味，"砒霜。凶手先下毒，待胡不归毒发后制造匕首刺杀的假象，然后从窗户逃走，故意留下指向布政使司的线索。"

管家扑通跪下："求大人为我家老爷做主啊！"

施公扶起管家："胡老板冒险揭发贪腐，本官定会还他一个公道。"他转向李默，"立刻派人保护胡家老小，搜查胡老板的书房，看能否找到更多证据。"

回衙门的路上，街头巷尾已经传遍了胡不归被杀的消息，各种流言四起。更令施公意外的是，竟有人散布谣言，说胡不归是因为与施公分赃不均才被灭口。

"大人，钱万贯这是倒打一耙啊！"李默愤愤道。

施公面色凝重："不止如此，他是要彻底败坏本官名声，让百姓不再信任本官。"

果然，当他们路过菜市时，几个商贩对着施公指指点点："听说那施知府表面清廉，实则贪得无厌..."

"嘘，小点声，人家可是青天大老爷呢！"语气中满是讥讽。

回到衙门，更坏的消息等着他们——周同知送来公文，称接到举报施公收受胡不归贿赂，要求施公暂停查案，配合调查。

"无耻之尤！"李默气得浑身发抖，"大人，我们现在是腹背受敌啊！"

施公站在廊下，望着院中一株挺拔的青松，良久不语。暮色渐沉，风吹松涛，似在诉说千古孤臣的寂寞。

"李默，研墨。"施公突然道，"本官要直接上书皇上！"

李默大惊："越级上奏？这可是官场大忌！若惹怒布政使..."

施公淡然一笑："为官一任，造福一方。若因惧怕权贵而纵容贪腐，施某愧对这身官服，愧对扬州百姓！"

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