车队在暮色中缓缓驶入城南地界。

领头的马车里，周桐靠坐在车厢壁上，闭着眼睛，也不知是真睡着了还是在想事情。

老王驾着车，小十三安静地坐在他身侧，三人都没怎么说话，只有车轮碾过青石板路的辘辘声，和远处工地收工后渐次稀疏的人声。

车队在临时衙署门口停下。

老郑带着伙计们跳下车，开始麻利地卸货。

周桐也下了车，站在一旁看着那些用厚布仔细包裹的家具被一件件搬进衙署侧院临时辟出的库房里。

这批家具确实朴素得很。

没有雕花，没有镶边，连最简单的云纹都没有。

全是清一色的平头案、直棂椅、对开门的小柜，边角倒是打磨得极为光滑，摸上去温润如玉，绝不会有木刺扎手。

用料也扎实——不是那些名贵的紫檀黄花梨，而是寻常的榆木和柞木，纹理清晰，质地坚硬，拿在手里沉甸甸的。

周桐随手摸了摸刚卸下的一把椅子，满意地点点头。

这些家具，就是给临时衙署和工地值房用的。

那些天天泡在灰土里的吏目、协理员、小头目们，用不着什么雕龙画凤的排场，结实、实用、坐着舒服，比什么都强。

“周大人，这批东西放哪儿？”

老郑走过来问道。

“案几桌椅送到工地上那几个值房去，”

周桐指了指方向，“柜子留几件在衙署这边，剩下的也送过去。辛苦郑叔了。”

老郑摆摆手，招呼伙计们继续忙活。

周桐在院子里站了一会儿，看着人来人往，忽然发现自己没什么事可干了。

工地那边，卢宏他们盯着

衙署这边，和珅坐镇

那五个地头蛇，刚被吓破胆，至少老实三天。

他转身，溜溜达达地进了衙署侧边一间小值房——这是他偶尔来“办公”的地方，其实就是个不到十平米的单间，一张条桌，两把椅子，一个简易的书架，窗户朝着院子，光线倒还敞亮。

老王和小十三跟了进来。

周桐在条桌后坐下，桌上已经堆着几摞文书——都是今日各处送来的汇总、申请、备案，等着他过目画押。

他叹了口气，拿起最上面一份，翻开。

是工地物料申领单，某某处需木料多少，某某处需铁钉若干，某某处申请加派人手。

他扫了一眼数字，提笔在末尾画了个“阅”字，又拿起下一份。

老王在一旁看着，忍不住道：

“少爷，您这‘办公’，就是翻翻看看、画个‘阅’？”

周桐头也不抬：“不然呢？”

老王咂咂嘴，凑过来看了一眼，指着其中一份道：

“这份上面不是已经有和大人画押了吗？您还画一遍？”

周桐理所当然道：

“这叫复核。懂不懂？大殿下定的规矩，重要文书需双签。”

老王盯着那份文书上明显是新墨的“阅”字，又看看周桐那副“我很认真在办公”的表情，嘴角抽了抽：

“少爷，您这‘复核’，就是和大人批过的，您再批一遍？那您这活儿，搁谁不会干啊？”

周桐抬起眼皮看他一眼：

“那你来？”

老王连连摆手：“老奴可不敢，老奴大字不识几个。”

周桐哼了一声，继续“复核”下一份。

小十三安静地站在窗边，目光落在窗外院中忙碌的人群上。过了片刻，他忽然道：

“少爷，您这窗户……”

周桐抬头：“嗯？”

小十三指了指那扇木格窗——上面原本糊着的高丽纸，不知何时被戳了几个小洞，此刻正好奇地透进几缕光线。

周桐看了一眼，脸上露出“这你就不懂了吧”的表情，起身走到窗边，伸出手指，又戳了一个。

“咔”一声轻响，纸洞又多了一个。

老王看呆了：

“少爷，您这是干什么？”

周桐不答话，继续戳。一个、两个、三个……把那几个小洞戳得连成一片，变成一长溜不规则的缝隙，像是被人用指甲划拉出来的。

然后他凑过去，透过那条缝隙往院子里看，又往旁边隔壁的值房方向瞄了瞄。

老王凑过来，压低声音：

“少爷，您这是……偷看和大人？”

周桐回头瞪他一眼：

“什么偷看！这叫观察！懂不懂？”

他往旁边让了让，示意老王自己看。

老王将信将疑地凑过去，透过那条缝隙往外一瞧——嘿，好家伙！正好能看见隔壁值房的窗户，隐约能看见里面和珅那圆胖的身影正伏在案前，周围站着几个吏目，似乎正在禀报什么。

老王缩回头，表情复杂地看着周桐：

“少爷，您这……”

周桐得意地拍拍手：“这叫工欲善其事，必先利其器。我等和大人，总得有点消遣不是？”

他重新坐回条桌后，继续“复核”文书。

但那双眼睛，每隔一会儿就往窗户那边瞟一眼，透过那道特意戳出来的“观察窗”，密切关注着隔壁的动静。

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