与此同时,醉仙楼最顶层的雅间里,龙英雄正为三位家主斟酒。宁家主宁远山是个精瘦的中年人,眼中透着商人般的精明;萧家主萧震身材魁梧,手掌布满老茧;百里家主百里鸿则文士打扮,手中一把折扇从不离手。
"三位,"龙英雄举杯,"林州人多地少,各家子弟才华无处施展,实在可惜。"
宁远山苦笑:"将军明鉴。我宁家三代同堂,却只有百亩薄田..."
"若我给你们每人一座城呢?"龙英雄突然道。
酒杯悬在半空,三位家主同时僵住。
"圣州十八镇,如今空无一人。"龙英雄不紧不慢地说,"只要你们愿意迁移族人过去,整个镇子都是你们的。土地、房屋、商铺...甚至镇长之位。"
萧震的酒杯啪地落在桌上:"将军此话当真?"
"不但当真,我还保证前三年免税,并提供种子、农具。"龙英雄眼中闪烁着诱惑的光芒,"想想看,你们的子孙将不再是某个小村庄的宁家、萧家、百里家,而是一城之主。"
百里鸿的折扇"唰"地合拢:"代价是什么?"
龙英雄欣赏地看了他一眼:"聪明。代价只有两个——忠诚,和边防。"
"边防?"
"圣州北接北漠。"龙英雄神色渐肃,"若有外敌来犯,你们的家族武装就是第一道防线。"
三人陷入沉思。龙英雄也不催促,自顾自地品尝着桌上的佳肴。
终于,宁远山深吸一口气:"我宁家愿往。"
"萧家也是!"萧震拍案而起。
百里鸿最后一个点头:"百里家愿为将军守北门。"
龙英雄大笑举杯:"那就预祝三位,成为圣州新贵!"
七日后,当凌霜带领玄天宗弟子抵达圣州第一座废弃城镇时,眼前的景象还是超出了她的想象。焦黑的断壁残垣绵延数里,空气中仍弥漫着淡淡的焦糊味。几只乌鸦站在歪斜的旗杆上,发出刺耳的叫声。
"分头探查。"凌霜命令道,"注意寻找任何幸存者...或者尸体。"
弟子们分散开来,小心地穿梭在废墟间。凌霜独自走向城镇中心的广场,那里曾经应该有一座雕像,如今只剩下一截断裂的基座。她蹲下身,手指轻触地面烧焦的痕迹,眉头渐渐皱起。
"这火...不寻常。"她喃喃自语。正常的火焰不会烧得如此彻底,连石头都有熔化的迹象。
"师姐!"一名弟子慌张跑来,"西边发现地窖,里面有...有东西!"
地窖入口被碎石半掩着,凌霜点燃火折子率先钻了进去。地窖比想象中宽敞,角落里堆着十几个大木箱。箱子已经被烧得焦黑,但还保持着基本形状。
"打开。"凌霜命令道。
当箱盖被撬开时,所有人都倒吸一口冷气——里面装满了兵器!长矛、刀剑、弓箭...虽然被大火烧过,但仍能辨认出精良的做工。
"这不是普通城镇该有的储备..."凌霜拿起一把扭曲的长剑,剑柄上刻着陌生的符文。
突然,地窖外传来一声尖锐的哨响——这是玄天宗的警报信号!
凌霜闪电般冲出地窖,只见留守地面的弟子们正持剑警戒。顺着他们指的方向,凌霜看到远处的山脊上站着几个黑影,正朝这边观望。
"什么人!"凌霜厉声喝道。
黑影没有回答,只是静静地站在那里。即使隔着这么远,凌霜也能感受到他们冰冷的视线。片刻后,黑影转身消失在山脊后。
"师姐,要追吗?"弟子紧张地问。
凌霜摇头:"先立营寨,把发现兵器的事传信给主公。"她再次望向山脊,心中升起不祥的预感,"这地方...比我们想象的复杂得多。"
又过了半个月,林州的移民潮开始了。宁家、萧家、百里家作为先锋,各自带领数万族人浩浩荡荡开赴圣州。消息传开后,更多林州百姓加入迁徙队伍——毕竟在圣州,每个人都能分到比林州多三倍的土地。
龙英雄站在云州城墙上,看着远处蜿蜒如龙的移民队伍,满意地点点头。温武侯站在他身旁,手持最新报告:"主公,按目前速度,三个月内将有百万林州人迁入圣州。"
"粮食供应跟得上吗?"
"已经按您吩咐,从云州粮仓调拨了三成存粮作为移民口粮。"温武侯顿了顿,"只是...边境探子报告,北漠狼族似乎对移民有所察觉,最近频繁在边境活动。"
龙英雄并不意外:"所以我才先派宗门弟子入驻。狼族再猖狂,也不敢轻易对三大宗门动手。"
"还有一事..."温武侯压低声音,"凌霜姑娘在圣州发现了大量隐藏兵器,怀疑是..."
"黑袍会。"龙英雄冷冷接话,"我就知道那场大火不简单。"
温武侯脸色微变:"若黑袍会卷土重来..."
"所以才要尽快填满圣州。"龙英雄目光锐利如刀。
当夜,龙英雄在军事会议上展示了全新的战略地图。圣州区域已经插满了代表宗门和林州家族的小旗,与神龙军团控制的云州连成一片。
"诸位,"龙英雄用长杆点着地图,"控制了圣州,我们就有了对抗北漠和西荒的战略纵深。更重要的是..."长杆移向皇都方向,"现在我们可以从三个方向对皇都形成包围之势。"
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