且说徐茂公向天子进言：“陛下，此番还非得程咬金出马不可。臣夜观星象、推算阴阳，深知万岁洪福齐天，而程兄弟更是一员福将。苏宝同虽说飞刀厉害、邪法众多，但他那些手段，只能伤到无福之人，像程兄弟这般有福气的，根本伤不了他。所以臣力保程兄弟出城，必定万无一失。至于尉迟小将军，虽说本事高强，可面对番帅的飞刀，又怎能全身而退？况且他二位兄长已然战死，若他此番出城，不仅退不了敌兵，还会再折损一员栋梁。程兄弟，当年扫北之时，便是保你出城讨救兵，你平安归来，立下大功；后来在三江越虎城，派你前往摩天岭讨救兵，也顺顺利利。怎么今日反倒推脱起来了？”

程咬金一听，反驳道：“你这牛鼻子道人！前年扫北，那左车轮用兵不精，营帐扎得松散，所以我去得；征东那会儿，盖苏文认得我，没对我放飞刀，我才能敌得过，这才去得。如今我年事已高，苏宝同又如此厉害，营盘扎得坚固，还会邪法伤人。我若去了，不过是死在番营，尽臣子的本分罢了。可我就怕误了国家大事，那可就是我的罪过了。”

天子听后，也说道：“程王兄所言不无道理。他若出城，只怕要被苏宝同笑话，说我城中没有能征善战的大将，竟派一个年老之人出城，这岂不是要让人笑掉大牙。” 程咬金听了这话，心中不悦，高声说道：“陛下，怎能如此小瞧臣！当年黄忠老将七十五岁高龄，还能一餐食斗米，力退曹兵百万。何况臣还未满八旬，尚有廉颇之勇，怎会无能？臣愿出城！”

天子说道：“既然王兄愿意前往，寡人有密旨一道，你带往长安宣读。若能讨得救兵，退了番兵，那都是王兄的大功。” 程咬金领了旨，当即在殿上整理装束，他紧了紧头盔，系好攀胸甲，向天子辞行，手持大斧说道：“徐二哥，你们上城看着。要是我杀进番营，营中大乱，那我就能踹出番营；要是营中不乱，我恐怕就要死在番营了。到时候你们再另选将领去讨救兵。”

徐茂公说道：“诸位将军，今日这一分别，只怕难以再会了。” 众公爷纷纷说道：“徐先生这是哪里的话，仰仗陛下洪福，神明保佑，老千岁此去，必定无事。” 程铁牛上前说道：“爹爹，您年事已高，就像风中残烛，不该领了旨意去长安。” 程咬金说道：“我的儿，自古道‘食君之禄，与君分忧’，国家有难，为父情愿舍身报国，生死有命，就算死了也不算夭折。何况为父深受朝廷大恩，怎能不去？” 程铁牛流着泪说：“孩儿愿保着爹爹一同前去，杀出番营，同到长安。” 程咬金摆摆手道：“这可使不得，你伴驾要紧。要是我们一同出去，万一有个三长两短，那可就不妙了。” 父子二人抱头痛哭，众臣见了，无不伤感。

程咬金辞别天子，骑上铁脚枣骝驹，不带一兵一卒，出了午门，与徐茂公一同来到东城。天子和公卿们也上马，都到城上观看。程咬金又对徐茂公说：“徐二哥，你念在当初结拜的情分上，可要照管好我儿。” 徐茂公说道：“那是自然，不必兄弟吩咐。但愿你马到成功，早日回到长安，讨得救兵归来。愚兄在此翘首以盼。” 程咬金又叮嘱道：“二哥，我出了城门，冲杀番营，要是营中不乱，你们就把城门紧闭，高高扯起吊桥；要是营中大乱，你们可千万别闭城，吊桥也别乱扯，好让我能逃进城来。” 徐茂公说：“兄弟放心，这些不用你交代，我心里有数。你就放胆前去吧。” 程铁牛心中不忍，可君命难违，无奈之下，只得同徐茂公上了城头观看。只听一声令下，城门大开，吊桥放下。程咬金一马当先，冲出城来，过了吊桥。徐茂公随即吩咐，紧闭城门，扯起吊桥。

程咬金回头一看，见城门已闭，吊桥高悬，心中慌张，喊道：“二哥，我是怎么跟你说的？” 徐茂公高声回应：“程兄弟，放胆前去！这城门我不会再开，你别想回来了，赶紧回长安吧。我这就下城去了。” 程咬金心中大怒，骂道：“罢了！罢了！你这牛鼻子道人，我与你前世无冤，今世无仇，何苦要害我！” 他在吊桥边进退两难，探头探脑，被营前的小番兵瞧见。小番兵们纷纷张弓搭箭，喝道：“呔！城中来的将官，单人独骑，竟敢前来送死。看箭！” 一时间，狼牙箭飕飕射出。程咬金手忙脚乱，向前怕被箭伤，退后又没了退路，赶忙喊道：“番儿们，慢着动手！借你们之口，去通报番将，就说我乃大唐鲁公程老千岁，有话要当面讲。” 小番兵连忙跑回营中禀报：“启禀帅爷，城中出来一个奸细，自称是鲁国公程咬金，要与元帅搭话。” 苏宝同问道：“那人带了多少人马？用的什么兵器？” 小番兵回答：“启禀帅爷，那人没带兵马，单人独骑，手里端着一柄斧子，再没别的了。” 苏宝同吩咐备马。军士牵过马来，苏宝同上了龙驹，来到营前，大喝一声：“老蛮子，你姓甚名谁？叫本帅出来有何事？”

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