十一月末的江城，已入了冬。

北风一连刮了几日，院外那棵老槐树上的枯叶，也终于支撑不住，飘零下来，在地上铺了薄薄的一层。

霜寒露重，江风裹挟着湿冷，无孔不入地往人领口、袖子里钻。

然而，这个傍晚，总督衙署后院，萧云骧那间独门小院里，却是另一番天地。

窗户上蒙了一层白蒙蒙的水汽，将外面的严寒隔绝开来。

客厅方桌正中，一盆炭火烧得正旺。

木炭泛着暗红的光，偶尔“噼啪”一声，爆起一点火星。

炭火上，架着一口黄铜暖锅，锅身擦得锃亮，映着下方跳动的火苗。

乳白色的汤底，咕嘟咕嘟地翻滚着，热气携带着熬煮了半日的骨汤醇香，弥漫了整个房间，将最后一丝寒意，也驱散了。

桌上摆得满满当当。

几样时令素菜，水灵鲜嫩：

经霜后格外清甜的白菜心，嫩绿的芥菜苗，切得细细的萝卜丝，薄薄的藕片，一小撮碧绿的小葱，还有吸饱了汤汁、变得厚实醇厚的豆腐干。

旁边是几盘切得飞薄的牛羊肉，雪白的鱼片，以及一瓶刚开了泥封的本地汉汾酒。

清冽的酒香，混着肉香与菜蔬的清气，丝丝缕缕，勾得人肚里馋虫蠢动。

萧云骧、曾水源、徐继畲、徐寿四人围桌而坐。

这顿不算奢华的便饭，是为从渝州来江城开会、即将返回的徐继畲与徐寿送行。

彭雪梅不饮酒，率先用完饭，便起身去了隔壁房间休息，将谈话的空间，留给了男人们。

与数年前相比，徐继畲脸上的皱纹，似又深了些，须发也更斑白。

但那双眼睛依旧清亮有神，说话时，中气十足。

徐寿的变化则更明显些，原本瘦削的身板，瞧着结实了不少，脸颊也丰润了些，想来在渝州的日子颇为顺心。

几杯暖酒下肚，徐继畲脸上泛起了红晕，话也渐渐多了起来。

“阿骧，”他举起手中的粗瓷小杯，眼里带着温和的笑意，

“你送的那一箱‘宝书’，若是院里那帮年轻后生见了，怕是要欢喜得跳起来！”

“来，就为这个，老夫敬你一杯，干了！”

他口中的“宝书”，指的是另一方天地，第二次工业革命关键技术的手稿。

这些手稿，是萧云骧与赵烈文，近来凭记忆，合力整理编纂的。

萧云骧本就有意赠予科学院参考，此番徐继畲二人前来开会，正好亲自带回。

萧云骧笑着举杯，痛快地一饮而尽。

他随即转向席间话一直不多的徐寿，语气带着毫不掩饰的赞许：

“说起来，更让我惊喜的，是徐博士你的团队。”

“不声不响，竟把硝化棉和硝化甘油的稳定量产工艺，给攻克了。”

“这着实是个了不起的大突破！”

他身体微微前倾，阐述得更为细致：

“往后，无论是步枪、手枪子弹，还是各式炮弹。”

“咱们夏军，总算能彻底告别，用了数百年的黑火药。”

“只需稍作产线调试，便能全面换装更安全、更高效、威力也更大的无烟火药与金属定装弹。”

说着，他拿起手边的粗陶酒壶。

先为徐寿空了的杯子斟满，又给自己满上，郑重地再次举杯：

“徐博士，此事意义重大！”

“在火药这关键领域，我们夏军的军工技术，第一次实实在在地走在了世界前列！”

“这对全军战斗力提升，无论怎么评价，都不过分。”

“我代表几十万夏军将士，代表夏府，也代表我萧云骧个人，敬你一杯！辛苦了！”

徐寿连忙双手捧起酒杯，习惯性地脱口而出：“谢谢大王！”

说罢仰头，将杯中辛辣的汉汾酒一饮而尽，脸上立刻涌起一片红潮。

旁边的徐继畲看得有趣，捋着花白的胡子笑道：

“博士啊，如今可得改口喽，该叫‘总裁’啦。”

徐寿不好意思地嘿嘿一笑，露出整齐的牙齿，并未多言。

伸筷从翻滚的锅里，捞起几片早已烫熟的鲜嫩羊肉，在放了蒜蓉和香醋的酱碟里滚了滚，满足地送入口中。

借此，掩饰着那不擅应酬的窘迫。

徐继畲看着他这般情状，眼中闪过一丝长辈般的慈祥笑意。

随即放下手中筷子，神色渐渐认真起来，望向主位的萧云骧：

“阿骧，有件事，在老夫心里，盘桓有些日子了，一直想寻个机会问问你。”

他略作停顿，似在斟酌词句，

“你就这般干脆地将‘西王’这位号，连同它背后可能通往的……那个更尊崇的位置，一并舍弃了。”

“难道真不曾担心，你的子孙后代，日后会因此埋怨于你吗？”

见萧云骧凝神静听，他进一步阐明己意：

“老夫所指，并非旧朝爱新觉罗家，或神国那位洪教主。”

“视天下为一家一姓之私产，作威作福，那等作派实属不堪，绝非你我心中之正道。”

“譬如……譬如泰西的不列颠国，其‘君主立宪’呢？”

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