台下信众如痴如醉，欢声雷动。

城中官吏巨贾，心思更为活络务实。

先前暗中打点行装、联系船家、转移金银细软至乡间或濠镜澳的动作，悄然缓下，不少人开始观望。

几家垄断茶叶、瓷器等出口货物，进口洋药、洋布等洋货的十三行东主，相约在“一品居”雅间，摆了一桌。

酒过三巡，菜过五味，几人脸上，恢复了往日的红润。

“看来，叶部堂还是稳得住的，手段也高明。”

潘家老爷捋着修剪整齐的胡须，压低声音，眼中闪烁精明光芒，

“借洋人之力，稳守省城；再用这张县令的消息，鼓舞人心。”

“若能借此良机，一举击破西贼，这岭南的天，就塌不下来。”

“不错，”伍家大少接口，举杯示意，

“听闻前线的沈将军进展顺利，西贼莫能当其锋。”

“这西贼啊，看来外强中干，一遇真章就露了馅。”

“来来，诸位，满饮此杯，预祝王师早日凯旋，我等也好生经营家业！”

觥筹交错间，仿佛胜利已然在握。

与之相对，码头边、窝棚里，升斗小民的反应，则复杂得多。

几个浑身汗水的苦力蹲在墙角，听识字人念报。

“他们……闹瘟疫了？”一个年轻汉子喃喃说道，脸上有些痛惜。

“小点声！”年长苦力警惕环顾，见无兵丁，才低声叹道，“老天真瞎了眼！”

不远处，一妇人正对着米铺高昂的价牌发愁，闻言只是麻木摇头。

对他们而言，战争的阴影，远不如明日饭食，来得真切。

然而，在这片近乎全城骚动的氛围下，潜流依旧暗涌。

一些躲在阴暗屋檐下，或伪装成贩夫走卒、茶馆伙计的天地会成员，听闻此讯，心中不免一沉，彼此交换着忧虑眼神。

“大哥，这消息若是真的……”

一年轻汉子眉头紧锁，拳头不自觉攥紧。

“沉住气，”年长头领面色凝重，警惕地扫视四周，

“是真是假，还两说。叶明琛那老狐狸，最会耍花样，这消息，十有八九是他编出来唬人的！”

“大王是天降神人，是来拯救这世间苦难的，岂能会被区区瘴疠所害。”

话虽如此，但他们的活动，不得不更加隐秘，原本计划中的几处骚动，也被暂时按捺。

在这满城喧嚣中，真正能保持头脑清醒的，不过寥寥数人。

总督叶明琛、广州将军穆克德讷，以及不列滇的西摩尔将军等人，并未被刻意渲染的流言冲昏头脑。

他们都明白，用一则无法验证的消息鼓舞士气、稳定人心，是政客和统帅必备的手段；

但要将数万大军的生死、一座千年巨城的命运，乃至整个岭南的未来，完全寄托于此，则过于冒险，近乎荒诞。

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