话说西军在五羊城北，花县境内的王子山一带扎下营寨。

阴雨连绵，不见停歇。

大军将营盘设在山腰，避开了低洼处的积水泥泞。

山间溪流纵横，饮水不缺。

山上松杉成林，柴薪与建材唾手可得，省去了不少转运之苦。

营帐依山势错落分布，壕沟土垒已初具规模。

火药粮食堆放山洞里，或反斜面的背风处，搭屋覆布，尽量保持干爽。

苦心建造五六日，一座戒备森严的大营，终于建成。

北江石角峡那段关键水道的封锁，也已告竣工。

沉船、石垒与密密匝匝的多层水雷，构成一道难以逾越的屏障。

后续那些需人畜合力方能拖曳的重炮，也蹒跚而至，运抵前线。

至此，西军在五羊城北面，有了一个坚固的前进基地。

十万大军的兵锋，直指南面百里的五羊城。

这些时日，双方探马在花县境内频繁交手，短促交锋时有发生。

偶有小队洋人骑兵现身，鲜红的军服，在绿野中格外刺眼，成为这片雨水泥泞战场上的一抹异色。

清妖曾派一支两千余人的前锋，意图抢占山地。

见西军已率先布下严阵，竟未发动试探攻击，便迅速缩回。

除此之外，再无大部队袭扰。

前线呈现出，暴风雨来临前的诡异平静。

据五羊城内军情局线报，旧朝与不列滇人虽已联军，却在战术与指挥权上争执不休，如同一锅沸粥。

不列滇一方，力主出城野战，发挥其武器优势，并希望由詹姆斯·格兰特中将统一指挥联军。

他们提出让绿营打头阵，先与西军血战消耗。

待双方精疲力尽，再由不列滇军主力投入战场，予西军致命一击。

然而，叶总督与城内的五羊城将军穆克德讷，坚决反对出城浪战。

他们主张倚仗五羊城坚固城墙，与充足粮草进行防御，先耗损西军锐气。

待其久攻不下、师老兵疲，再寻机反击。

叶明琛尤其担忧，一旦出城野战失利，精锐尽丧，则五羊城便顷刻不保。

双方在总督衙门内的议事厅，吵得面红耳赤，短时间内难以决断。

联军行动，由此陷入僵局。

这敌人内部的争执，反倒给西军出了一道难题。

敌军若一味龟缩不出，固守坚城，西军速战速决的设想，便落了空。

被迫要打一场最不愿面对的、代价高昂的攻城战。

五羊城是岭南第一重镇，商贸辐辏之地。

城墙周长十余里，高近十米，墙基夯土构筑，青砖包砌，城头雉堞、炮台、角楼、护城河一应俱全。

真可谓城高池深，易守难攻。

西军水师那些装备巨炮的攻城船，在长江流域所向披靡，此刻却远在数千里外，无法随陆军翻越南岭，开进珠江。

况且在珠江开阔江面上，面对不列滇军舰的犀利火力，恐怕也难有胜算。

再者，五羊城外河汊纵横，水网密布。

且此时正值“龙舟水”雨季，降水频繁，地下水位极高，泥土饱和松软。

若想挖掘地道至城下，再以火药爆破，几乎不可能。

挖掘中的塌方和地下水倒灌，会轻易摧毁地道，吞噬作业工兵的性命。

排除了水师攻坚与地道爆破，剩下的似乎，只有最原始也最残酷的一途：

架起云梯，抛出抓钩，驱使士卒，蚁附攀城。

然而，面对城头严阵以待的守军，特别是装备了先进线膛枪的不列滇士兵，如此攻城，伤亡必定惨重。

萧云骧苦思数日，又召集诸位参谋将领，商议多次，仍未得良策。

他只得命令各部继续加固营寨，好生休整，恢复将士体力。

同时密切关注敌军动向，收集情报，准备待到六月下旬“龙舟水”基本结束后，再寻破局之机。

这日天色依旧阴沉，细雨时停时落。

萧云骧带着警卫营，亲至王子山西南方向的丫髻岭巡视。

此地是第六军第十八师的驻地，负责警戒西南方向，监视通往五羊城的官道。

萧云骧抵达十八师，径直深入基层连队，走到士兵中间。

他与士兵们围坐帐中，细细询问伙食如何，鞋子是否破损，夜里站岗冷不冷，病痛好了没有等诸般琐事。

见大王如此平易近人，官兵们起初的拘谨很快消散，话匣子纷纷打开。

一个脸上带疤的老兵说：“伙食比在湘南时还好，天天有咸鱼吃。”

旁边一个年轻士兵则抱怨：“岭南雨水太多，衣服难得干爽，身上都快发霉了。”

还有个黑壮汉子摩拳擦掌：“早就休整好了，就等大王下令攻打五羊城，立头功！”

萧云骧仔细听着，不时点头。

见经过多日休养，官兵们大多面色红润，眼神明亮，体力显然恢复，求战之心甚切。

更令他欣慰的是，随军野战医院建立与药材运抵后，先前因冒雨急行军，引发的风寒腹泻等症，大多已得到控制。

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