话说威廉·埃默森读完匿名信，心口先是一紧，随即怦怦狂跳。

他整个人像被钉在椅子上，半晌动弹不得。

编辑部里一片喧嚣。纸张翻动声哗哗作响，编辑们争论不休，杂役脚步匆忙。

但这一切声响，此刻仿佛都隔了层厚玻璃，变得遥远而模糊。

耳中只剩自己的心跳，咚咚咚……咚咚咚……沉闷急促，如一面失控的急鼓。

关于谈判要点，他曾从密迪乐领事疲惫的叙述中，从与查尔斯准将零星的交谈里，反复拼凑揣摩。

但从未想过，萧云骧的要价竟如此之高，条件如此苛刻。

此刻，这逐字逐句、充满现场感的记录，将萧云骧的贪婪狂妄、密迪乐的步步受制、赫德的年轻气盛与最终无力，血淋淋摊开在他眼前。

这份冲击性的羞辱，远非返程几日小火轮上，零碎的交谈可比。

一股热血冲上头顶，让他一阵晕眩，脸上伤疤随之灼痛，似有火舌舔舐。

他在江城遭遇的无端殴打；砖茶工坊里，查尔斯准将失神的灰蓝眼睛；高卢佬马丁获释时，令人作呕的嘲笑；

还有李竹青毫不掩饰的轻蔑；萧云骧看他时，冰冷如深渊的眸子……

诸多杂乱的画面，如决堤洪水，轰然冲垮了他的心理防线。

憎恨、屈辱与报复的冲动，在他胸中翻腾咆哮，几乎就要破膛而出。

就在情感的火山欲要喷发之际，密迪乐临别时那双布满血丝的眼睛，在他记忆中闪过一丝凉意，如同一道微弱的理智之光，试图让他冷静。

昨晚分别前，密迪乐紧握他手臂的感觉犹在。

那位学者型外交官，忧虑而低沉的嗓音，言犹在耳：

“威廉，我恳求你……舆论的火焰一旦点燃，局势可能彻底失控……那对我们所有人，对帝国在远东的利益，将是无法挽回的灾难……我们现在最需要的是时间……”

作为常驻东方的资深记者，他再清楚不过，这份记录一旦公之于众，必将在远东乃至本土掀起一场政治海啸。

这无异于，向堆满火药桶的密室里，投入一支熊熊燃烧的火把。

他目光扫过嘈杂的编辑部。

主编亨利·奚安门尚未到岗，同事们或埋首稿堆，或三两讨论，无人留意角落里的他，正经历内心的惊涛骇浪。

窗外天色阴沉，压得人喘不过气来。

黄浦江上传来远洋轮船离港的汽笛，嘹亮凄厉，穿透玻璃，仿佛在催促他，做出那个无法再回避的抉择。

内心鏖战激烈，却极为短暂。

一方是记者的职业本能——独家新闻的诱惑、追寻真相的使命，如战鼓催逼；

另一方，则是对他心底，仍存对密迪乐那份承诺的顾虑。

但对萧云骧和西军的刻骨仇恨，对密迪乐近乎“懦弱”的谨慎态度的不满，迅速占据了上风。

想到高卢领事科尔蒙那副嘴脸——他正以“拿破伦崇拜”为借口而得意洋洋；

再想到帝国的荣耀，正被东方人和高卢人践踏。

威廉的怒火，与那股“必须让帝国看清真相”的“正义感”，便如烈酒下肚，烧光了他最后的犹豫。

“真相不应被埋没！”

他咬着后槽牙，低声重复着信中的语句，也借此为接下来的行动，赋予了全部的正当性。

“如果密迪乐做不到，就让舆论来推动！”

他绝不能坐视其他报纸，特别是《北华捷报》的竞争对手，抢先发布这注定震动帝国、震动泰西的消息。

他要让《北华捷报》成为揭露西王府野蛮行径、唤醒帝国尊严、推动强硬政策的急先锋！

要让那个屡次殴打他、令他尊严扫地的萧云骧，付出最沉重的代价！

决心既下，他立刻行动，带着孤注一掷的决绝。

将来信塞进抽屉，咔嚓锁好。铺开稿纸，拿起熟悉的蘸水笔。

笔尖在墨瓶中狠狠搅动，饱蘸浓墨，仿佛要将所有愤懑、仇恨与野心倾注其中。

他不照抄来信，而是以其为骨架，融入自己两次在江城的亲身经历，写一篇更富有煽动性、更个人化、更符合报纸激进风格的报道。

他要让每个读到文章的帝国子民，感同身受他的屈辱与愤怒，点燃共同的复仇之火。

接下来几小时，威廉进入疯狂的工作状态。

伏案忘时，无视周遭。下笔如飞，字迹潦草狂放。

时而停笔核对事实，时而凝神构思更激烈的措辞。

他巧妙运用来信为铁证，强化情绪引导。

笔下，萧云骧成“集狡诈、蛮横、虚伪于一身的东方暴徒”；

西军的条件，是对帝国“前所未有的羞辱性勒索”。

他对比帝国的将军，仍在“阴暗潮湿、充满异味”的工坊，“像最低贱苦役般”制茶；

而高卢战俘因“荒谬透顶的理由”，被迅速释放，烘托“极端不公”，暗示背后有秘密交易与蓄意挑衅。

他添油加醋的描述自己因“仗义执言”，而遭“野蛮”殴打，作为西军“残暴本性”的铁证。

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