说到此处，刘蓉细眉微蹙，语气转沉：

“此番攻防要害，实在北线二路：其一陆路，为骆秉彰自皖省徽州发兵，经祁门直扑马当，意图与洋人水陆合击，撕开我军江防。”

“其人一向知兵善战，麾下两万余众。自八月败退皖南后，一直厉兵秣马，又得洋人军火支援，复仇心切，战意最盛。”

他正待继续讲解联合舰队情况，萧云骧却抬手止住：“舰队情形我已清楚。只说你们打算如何迎敌？”

刘蓉定了定神，持鞭再指地图：“叶芸来之第六军分驻赣州、南安、宁都、建昌四府，专防粤闽之敌；”

“刘昌林之第七军，留第二十师驻守南昌、抚州，应对陈启迈；第十九师驻防马当镇，正面迎击骆秉彰；”

“第二十一师暂驻湖口，充作预备队。”

“水师方面，除王定邦率二十余艘战船，留守鄱阳湖，清剿清妖水师。”

“主力六千余人、战舰五十余艘，皆已集结马当江面，和岸防炮台配合，与洋鬼子决一死战。”

萧云骧注视地图良久，方问：“各路清妖，目前动向如何？”

刘蓉嘿嘿一笑：“战场辽阔，通讯不畅，于我不便，于清妖亦然。”

“他们四路齐发，实则难以协同。十日前探报，粤省叶名琛部正朝嘉应州移动，预计半月后，可能经平远县越山来袭；”

“饶州陈启迈，仍在城中踌躇，毫无出城迹象；唯独徽州骆秉彰与青庭钦差桂良，已于十二月二十三日，也即是昨日誓师出征。”

萧云骧追问：“徽州消息，传回此处需几天？”

“探子须潜行穿过敌控区，迂回隐蔽，最快也需三日。”

刘蓉继续解释：“但从徽州至马当，须先穿越皖南山区的徽杭古道，自祁门以下，又是河网密布。”

“即便骆秉彰求战心切，至少也需十五至二十日，才能抵近马当。”

“正因如此，左军师才敢先南后北。预计三日后，他就能返回北线主持。”

萧云骧思索片刻，忽以手指在地图上，从徽州划出一道弯曲的路线。

“若骆秉彰不走祁门，改由休宁，经婺源斜插景德镇，再自西南绕击马当侧背。这条路较为平坦，行军方便，你们如何应对？”

刘蓉成竹在胸，微笑道：“大王所虑极是。第二十一师从柴桑城出来，屯兵于此，正为防他这一手。”

“一旦敌军绕道景德镇，我部即可东出截击，断其迂回之路，护住马当侧翼。”

萧云骧见左、刘部署周详，各路预案俱已齐备，心下稍安。

此时，第二十一师师长唐训方及众军官闻讯，赶至中军大帐。来参见萧云骧，帐前一时人声熙攘。

众人见礼完毕，唐训方忙吩咐炊事备饭，给萧云骧及其卫队用饭。

萧云骧在帐中端着一碗米饭，边吃边吩咐：

“如今通讯迟滞，易误战机。明日我亲赴马当镇，指挥水师与第十九师，为你们守住北线。”

“你们须全力协助左先生，把中、南两线战事稳妥应对。”

诸将想起如今情报往来，动辄数日，确实易误事。而萧云骧亲临前线，更能鼓舞军心士气，自然无人反对。

身形高大的唐训方还叹道：“唉！若那电报线能早日铺通，何必如此奔波往来，军情瞬息即达！”

萧云骧深有同感：“技术人员培训、物料生产、工程施工，都不是短期能成的。”

“眼下渝州至江城一段，电报线尚在铺设。前几日我查看工期，还需一年才可完工。”

“这事急不得，有什么条件，就打什么仗吧。”

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（注1、古今地名对照：嘉应州，即现在的广东梅州。

注2、本书日期统一采用阳历，农历会特别注明哈。）

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