傍晚，队伍到了青州城。

城不大，但很热闹。

街上人来人往，两边店铺的灯笼次第亮起，把整条街照得通红。

卖糖葫芦的、卖馄饨的、卖包子的、卖布匹的，吆喝声此起彼伏。

阳炎天在街上走着，左看右看，什么都新鲜。

她在一家糖葫芦摊前停下来，买了一串，咬了一口，甜得眯起了眼睛。

玄净天在她旁边，也买了一串，小口小口地咬着。

陆林轩拉着姬如雪的手，在人群中穿行，看到卖泥人的，停下来，买了一个小老虎。

姬如雪替她付了钱。

阿萝抱着小白鹿走在街上，引来不少人的目光。

一个孩子跑过来，想摸小白鹿，阿萝蹲下身，把孩子的手轻轻拉回去。

孩子也不哭，站在旁边看了一会儿，跑了。

小雪蹲在阿萝肩上，东张西望，雪白的皮毛在灯光下泛起柔和的光泽。

小雪球跟在她脚边，跑得飞快，差点被人踩到，阿萝弯腰把它抱起来，放在小白鹿背上。

女帝和杨过并肩走在街上，没有人认出他们。

百姓们只知道有一队人马经过，不知道马上的人是圣皇和圣师。

走到城中央，有一座石桥，桥下是一条河，河面上漂着几盏河灯，灯影在水里晃来晃去，像一条条发光的鱼。

阳炎天趴在桥栏上，往下看。

玄净天站在她旁边，也往下看。

“今天是什么日子，怎么有人放河灯？”阳炎天问。

一个路人经过，说。

“今天是七月十五，中元节。

城里的人放河灯，是祭奠死去的亲人。”

阳炎天不说话了。

玄净天也不说话了。

陆林轩拉着姬如雪的手，站在桥头，看着河灯。

姬如雪轻轻揽着她的肩。

阿萝抱着小白鹿，站在桥尾。

小白鹿低下头，看着水中的河灯，叫了一声。

小雪从她肩上跳下来，蹲在桥栏上，也看着河灯，眼睛亮亮的。

小雪球从她怀里探出头，往下看，差点掉下去，阿萝连忙把它拽回来。

夜深了，街上的人渐渐散去。

阳炎天爬上城楼，坐在城垛上，望着天上的月亮。

月亮很圆，很亮，照得整座城像镀了一层银。

玄净天站在她旁边，手里没拿书，仰头看着月亮。

陆林轩靠在姬如雪肩上，已经困了，眼睛半闭半睁。

姬如雪轻轻拍着她的背，像哄小孩睡觉。

阿萝抱着小白鹿，坐在城楼的台阶上。

小白鹿卧在她腿上，眯着眼睛。

小雪蹲在她肩上，头靠在她脖子上，也眯着眼睛。

小雪球趴在她脚边，缩成一团，已经睡着了。

女帝和杨过并肩站在城楼上，望着远方。

远方是一片黑暗，分不清哪里是山，哪里是天。

“公子，你说，这九州大地，我们什么时候能走完？”

杨过想了想。

“也许一年，也许十年。

也许一辈子。”

女帝笑了。

“那就走一辈子。”

月亮升到了头顶，城楼上的灯笼在风中轻轻摇晃，把几人的影子拉得忽长忽短。

远处传来几声犬吠，更远处，是沉入梦乡的青州城。

.............

马车离开青州的第七天，路两旁的枫树换成了柳树，柳条垂到水面上，扫出一圈圈涟漪。

路越来越窄，官道变成了土路，土路变成了碎石路。

碎石路两旁的水田越来越多，一片连着一片，水面上浮着嫩绿的秧苗。

像是给大地铺了一层绿色的绒毯。

陆林轩把帘子掀开一条缝，望着外面的水田，水田里有白鹭在踱步。

细长的腿踩在泥水里，一踩一个浅坑，长长的喙不时伸进水中，啄起一条小鱼。

“姬如雪姐姐，那是什么鸟？”

姬如雪顺着她的手指望去。

“白鹭。”

“它的腿好长。”

“腿长才能在浅水里走路。”

马车在一座渡口停了下来。

渡口不大，只有一条石板铺的台阶，台阶一直延伸到水里，水面上停着几条小船，船身用桐油刷过，在阳光下泛着黄澄澄的光。

船老大是个五十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，脸上刻满了风吹日晒的痕迹。

头上戴着一顶破草帽，嘴里叼着一根烟袋，蹲在船头眯着眼睛打盹。

阳炎天翻身下马，走到船老大面前。

“老人家，过河多少钱一个人？”

船老大睁开眼，把烟袋从嘴里拿下来，在船板上磕了磕灰。

“三个人一文钱，牲口半价。”

阳炎天回头数了数人数，又数了数马匹，从袖中掏出一串铜钱，数了三十文递给船老大。

“够吗？”

船老大接过钱，在手里掂了掂，塞进怀里，站起身，把烟袋别在腰后。

“上船吧。”

马匹先牵上船。

阳炎天牵着马走在前面，马不肯上船，蹄子在木板上打滑，她使劲拽，马纹丝不动。

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