王喜柱接弹时，脸上的笑立刻收干净。他把炮弹送入炮口，手一松。

嗵！

炮身猛地一震，底座狠狠往土里一压，又被改过的缓冲装置吃住。炮弹拖着尖啸冲出山后，掠过雾气，越过远处山脊。

众人都望着远方。

片刻后，闷响从山外滚回来。

测距战士从坡下跑上来，胸口一起一伏，手里攥着记录纸：“三千五百米！”

王喜柱猛地扭头：“你再说一遍！”

“三千五百米！”那战士嗓子都喊劈了，“比原来远了将近八百米！”

王喜柱嘴巴一下咧开，怎么也合不上。他看炮，又看何莫修，眼角笑出褶子：“师傅，真让你给它接上腿了！”

何莫修把扳手放回工具袋：“只打一发，别急着庆功。”

“我不庆功，我就乐。”王喜柱摸着炮架，像摸自家宝贝，“三千五百米啊，以前够不着的阵地，现在能摸着边。往后谁再躲山沟那头，我看他还横不横。”

年轻学徒盯着炮管，喉结滚了滚：“师傅，真比原来远这么多。”

“尺寸没白算，刀也没白走。”何莫修说完，弯腰查看底座压痕。

苏勇走近，目光从底座扫到炮管接口：“缓冲吃住了吗？”

何莫修用手背试了试炮身温度，又看接口处的细痕：“这一发吃住了。多打几发，还得继续看。”

王喜柱立刻道：“那再来两发？”

苏勇抬手拦住：“样炮先留着，别为了过瘾把它打废。”

王喜柱只好收住，却仍笑得像捡了金元宝：“旅长，这要是多改几门，炮兵排腰杆能硬一大截。”

苏勇望着那门加长后的迫击炮，声音不高，却砸得很稳：“赶紧改进量产，先改一个排的量。”

王喜柱立正：“是！”

学徒们也跟着挺直了背，没人再觉得这只是拆拆装装的小活。那一声三千五百米，还在山后回荡，像把兵工厂的门又往前推开了一截。

可何莫修没有笑。

他蹲在炮管旁，指尖停在接口附近，眉头一点点压紧。刚才那道震动留下的细微痕迹，别人看不出来，他看得清楚。

苏勇察觉不对：“老何，还有隐患？”

王喜柱脸上的笑也停住了：“师傅，你可别吓我。”

何莫修抬起头，看向远处还未散尽的硝烟，语速很慢：“射程还能再提。”

王喜柱刚想接话，何莫修已经把手掌按在发热的炮管上。

“可再往上压，炮管材料，可能扛不住。”

旅长是半夜到的谁都没告诉。

何莫修那句“炮管材料可能扛不住”还压在众人心口，华岩兵工厂外头就响起几道急促脚步。

岗哨刚要喝问，前头的警卫抬手一压。

苏勇从图纸台前抬头，手已经按到枪套上：“谁？”

门帘一掀，旅长走了进来。棉军帽压得低，肩上全是赶路的土，进门第一句话就压着嗓子：“别嚷嚷，我来看看你小子到底藏了多少家底。”

苏勇立正：“旅长？您怎么半夜来了？”

“白天来，半个根据地都知道了。”旅长扫他一眼，“怎么，不欢迎？”

王喜柱蹲在炮管边，扳手差点掉地上：“欢迎，太欢迎了，就是您这一下，吓得我以为鬼子摸进来了。”

何莫修没接话，只把炮管接口处的油布往下压了压。

旅长眼睛却没先看炮。

车床还在转，铣床还在响。刀头咬着铜料，细碎铜屑落进木盘，灯光一照，像一把碎金。另一头，年轻学徒把压好的子弹一颗颗码进木盒，工匠战士再封进弹药箱。

一排接一排，箱盖扣下去，木槌声短促又沉。

旅长走了两步，忽然停住。

他盯着那几只弹药箱，半晌没开口。

苏勇低声道：“夜班没停。白天一班，晚上再接一班。”

旅长拿起一颗成品弹，在指间转了半圈。弹壳光亮，弹头压口严实，不像山沟里土法凑出来的东西。

他把子弹放回原处，声音比刚才更低：“苏勇，你老实说，这些设备哪来的？”

王喜柱嘴巴立刻闭上。学徒手里还捏着一颗子弹，不敢往盒里放。

苏勇站得笔直：“上次反扫荡，从鬼子手里缴获的。拆开运进山，何师傅带人修了修，能用。”

旅长眉头一动：“鬼子手里缴获的？”

“是。”苏勇答得干脆，“旅长要是不信，现在就能看台账。”

旅长看了他一眼，又看向那几台正吃料的机器。那东西不是拿锤子敲两下就能糊弄人的，能转，能出精度，能把子弹一箱箱送出来。

他没有再追问，只骂了一句：“你小子胆子是真肥。”

苏勇半步不退：“胆子不肥，前线就得拿空枪等总部拨弹。”

旅长哼了一声，却没训他。

他敲了敲弹药箱：“一天多少？”

负责记录的工匠战士挺胸：“报告旅长，材料不断，能到一千发上下。废品不装箱。”

旅长手指停在箱盖上：“一千发？”

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