芳霏早已经在户房那边打点好了王书吏，他答应帮忙隐瞒一个月，如今就差孟家父子这边配合演戏了。

孟大叔急忙摆摆手，“月银就不必了，我们爷俩回趟老家也没啥要紧事。说起来，一下子要离开这儿，心里还怪舍不得的。既然能帮上姜小姐的忙，那我们就留下一阵子。”

“大叔，您这么说可就见外了，月银这事就这么定了。州城物价可不低，既然是我请二位帮忙，该给的报酬自然不能少。” 芳霏一脸认真，语气笃定地说。

就在芳霏与孟家父子商议着帮忙演戏，以及铺子修缮事宜的时候，指挥使司大营里头，赵指挥使一把将信狠狠砸在马千户脸上，怒声斥责：“瞧瞧你干的好事！强抢民女，你眼里还有没有王法？”

马千户赶忙弯腰捡起地上的信，匆匆扫了一遍，当即 “扑通” 一声跪地，急声辩解：“大人呐，属下绝对没有干那逼迫人的事儿。是那个马卓明自己巴巴地凑上来，说要把女儿许配给我呀！”

“这信可是马家女儿的贴身丫鬟送来的，人家都告到我这儿了。就算真如你说的，是他主动凑上来的，你就不晓得打听一二，人家姑娘到底愿不愿意？”

“这不是向来都讲媒妁之言、父母之命嘛！” 马千户瓮声瓮气地小声嘟囔了一句。

“哟呵？强扭的瓜就这么甜，你就非得吃？去，下去领五十军棍，好好长长记性！”

马千户一脸尴尬，应了一声，灰溜溜地转身出了营房门。

没多会儿，外头就传来棍棒重重落在背上的 “砰砰” 声响，还夹杂着马千户低沉的闷哼声。

“真是个没脑子的货！” 赵指挥使无奈地叹了口气。

这马千户上阵杀敌倒是勇猛无比，指哪儿打哪儿，可最大的毛病就是不爱动脑子。也不想想，那马卓明是个什么人呐！

此刻，趴在凳子上受刑的马千户，心中满是愤怒，心里头只想着等这顿打挨完，定要去找马卓明好好算账。

当马千户拖着沉重如灌了铅般的身子，捱回了城中自家宅院之时。门房的老仆瞧见他这副模样，赶忙迎上前扶住他，还递上一封信。

马千户伸手接过信，拆开后，匆匆扫了一眼。信上写着：明日巳时二刻，于悦来楼备下酒席，恭请马兄赏脸一聚。落款是马卓明。

“好你个马卓明！” 马千户顿时怒目圆睁，“我还没去找你算账，你倒好，自己送上门来了！”

说罢，他双手狠狠一扯，将那封信撕了个粉碎，纸屑纷纷扬扬洒落一地。

次日，马千户由店小二领着，来到二楼一间雅间门口。

只听屋内传来一个女子的声音：“爹，昨日您让我把那封信送到赵指挥使府上，今儿为啥又约马千户来这儿？”

马千户虽说平日里不爱琢磨事儿，但也不傻。一听这话，立刻伸手拉住正要敲门的店小二，捂住他的嘴，低声道：“这儿没你的事儿了，先下去，手脚轻点。”

这时，屋里又传出马卓明的声音：“闺女，要是今天马千户问起这事儿，你可咬死了别承认，就说你乐意嫁给他。这样一来，那马千户和赵指挥使之间指定得生出些嫌隙。”

“爹，马千户能信吗？”

“只要你把姿态放低些，赶紧嫁过去，再在他耳边多吹吹风，他心里肯定会对赵指挥使‘冤枉’他的事，耿耿于怀。”

“爹，咱们为啥要这么做啊？女儿实在不明白。”

“这是上头交代下来的任务。那指挥使司铁板一块，要是我能从中撬开个缝儿，到时候肯定能官复原职。”

听到这儿，马千户再也按捺不住，“砰”地一脚踹开门，怒声吼道：“好你个马卓明，竟敢算计老子，看老子不好好收拾你！”

马茗茗赶紧冲过来拦住马千户，扭头朝后喊道：“爹，您快跑！”

马卓明慌慌张张地跑到窗边，一把推开窗户，稍一犹豫，便跳了下去。

马千户虽说看着是个粗人，却从不打女人。他躲开马茗茗的阻拦，跑到窗边时，马卓明早已没了踪影。

马千户气得狠狠砸了一下墙，随后转过头，双目喷火地瞪着马茗茗。

马茗茗“扑通”一声跪下，把马千户吓了一跳。“姑娘，你这是做甚？”

“对不住啊，千户大人。”说着还哭了起来。

马千户也不好发作，只能瓮声瓮气说了句：“姑娘起来说话吧！”

马茗茗走到门口，将房门掩上。好在这会儿选得巧，不是悦来楼生意繁忙、宾客满座的时候。刚才那一阵吵嚷，竟也没招来旁人围观，马茗茗暗暗松了口气。

她转过身，泪水盈盈，带着哭腔说：“不知能不能跟千户大人您聊聊。”

芳霏说过，女人哭得越是楚楚可怜，男人就越容易心软。

果不其然，马千户的怒气消了几分，可还是没法和颜悦色，只冷淡地吐出一句：“姑娘，有话就直说吧。”

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