暗牢深处，李肇的乌皮靴在潮湿的青石上重重踏过，惊起一只灰鼠仓皇逃窜。

他解下墨狐大氅扔给来福，锦袍上的螭纹在油灯映照下泛着一种森冷的幽光。

“打开镣铐，取来火盆，孤要问话……”

几个狱卒面面相觑，扑通跪地。

“殿下，这不合规矩……”

李肇一笑。

匕首擦着狱卒耳际钉入木栅，尾端红穗犹在颤动。

他转了转手上握住空掉的刀鞘，目光冷漠地扫过牢房深处蜷缩的人影。

“现在合规矩了？”

狱卒齐刷刷地跪在地上，额头触地，紧紧贴着地面，不反抗，不作声，也不行动。

随行的来福，也弓起后背，满是不安。

在这个敏感的节骨眼上，殿下不该来刑部大牢，徒生是非……

可郭三姑娘那一番话，显然是听到他心里了，终究放心不下，在忙完平乐公主的事情后，便不顾劝阻地毅然赶来……

狱牢里湿气砭骨。

潮湿稻草堆上，薛绥身子蜷缩着，好似陷入在梦魇中，身子微微颤抖……

她梦见了八岁那年的雪夜，鲜血从她的额头缓缓流下，染得满脸斑驳，在洁白的雪面上蔓延开来……

她感到前所未有的绝望，而周围的笑声却越来越大……

平乐公主和一群衣着华丽的世家子弟围在她身边，肆意地欢笑、尖叫……

她满身都是蜈蚣，猩红的，密密麻麻地爬满她的手臂、脸颊，甚至钻进她的衣领，冰冷的触感让她浑身颤抖，好似很快就要将她吞噬……

冷汗浸得她衣襟尽湿，呜咽出声。

李肇瞳孔猛地收缩，抬脚踹开牢门，大步流星地闯了进去……

“平安。”

他单膝跪地，搂住她单薄的身躯，指尖悬在她眉间半寸，又微微蜷起。

“怎么病成这样？刑部大牢里，都是死人吗？”

难以抑制的怒火轰然入耳，来福肩膀哆嗦一下，赶紧朝几个狱卒挥了挥手，示意他们退远一些——

小昭却是鼻子一酸，红着眼将旁边的药碗重重一搁。

“太子殿下何必惺惺作态？姑娘在这牢里多日，也不见您的人影，如今您要娶太子妃了，倒想起我们家姑娘……”

“小昭——”

薛绥不知何时睁了眼，额头上凝着冷汗。

“不得对太子殿下无礼。”

“姑娘……”小昭有些不服气，却也不敢再多言。

她天不怕地不怕，对太子也没有敬畏之心，就只怕薛绥。

薛绥气息不稳，看一眼局促的小昭。

“去那头候着，我同殿下说几句话。”

小昭利索地擦了擦眼睛，一跺脚便冲到牢门。

“万请殿下恕罪，小昭自小在乡野长大，不懂尊卑……”薛绥说着便要起身施礼，铁链沉重，在她腕间哗啦作响。

李肇心头像被针扎一般，伸手将人揽进怀里，掌心贴着她后颈滚烫的皮肤。

“孤不是不想来瞧你，是为……”

“殿下不来是对的。”薛绥打断他，手指缓缓撑在他的肩膀，刻意倾身，与他保持距离。

“牢中寒湿太重，我又风寒未愈，万一过了病气给殿下，便是万死莫赎之罪。何况——深更半夜，孤男寡女相见，若是传扬出去，于殿下清誉有损……”

她的声音像浸了霜，清冷无比，分明是拒人于千里之外。

便是李肇有满腔的焦急与疼惜，都无从出口。

“薛平安。”他喉结滚动，明明想要关心的话，出口却是愠怒的嘲讽。

“孤是来问案的。你一个死囚，倒敢教孤行事？”

“那殿下想问什么？”薛绥推开他的胳膊，勉强坐直，“问吧。”

李肇盯着她泛青的唇色，情不自禁地伸手，想要再次搂她，却在触到她冰冷的目光时猛地收回。

牢灯将他的影子投在石壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻涌的心思。

莫名的，他又软了心肠。

“这是张怀诚新配的药，清咽润喉……”

“谢殿下美意……”薛绥偏头躲开他递来的药瓶，皱起眉头，“近来苦药吃得多了，不想再尝一口……”

李肇的手悬在半空，迟迟未收。

薛绥轻声道：“殿下已与郭三姑娘定亲，自当恪守婚约。她是个好女子，知冷知热，与殿下正是良配，该要好好珍惜才是……”

“你非得这样说话？”李肇捏住她下巴，拇指碾过那两片干裂的唇瓣。

发着狠，终是又忍不住叹息一声，将人搂入怀里。

怀中的身躯比那轻薄的琉璃灯还易破碎，好似稍一用力，就能将她折断。

李肇喉间泛起苦涩，又收紧胳膊，将她往怀里带得更深。

“蠢东西，你不知孤的心思？”

薛绥咳嗽着，无力挣扎，索性别过脸去。

“眼下生死攸关，殿下不该有多余的心思。你以为的情意不过是蛊惑后的错觉，全是幻象，当不得真……”

李肇心口发闷，喉间涌起腥甜，克制地收回几分力道。

松开胳膊低下头，看着她。

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