“我的两个儿子都被官府征去做了运船的挑夫，老大几年前就垮了，老二的身子骨也大不如前了，就这么一段河道，大明立国快五十年了，才遣人来修，不是‘日月之光才照临淮安’？”

是这么个解释！ 陈瑄、叶宗行怎么跟个百姓说洪武年间一面立国一面东征西伐的大事，怎么说永乐以来治太湖、浚会通、讨残元的大事，国事繁忙，皇上能顾及到此已是不易。但这话又不能 说，老百姓看的是眼前，管不了那么多，朝廷的百分之一或许就是他的百分之百。

“老人家绸缪至此，也是替国家、替皇上分忧了，不知方才所说一段河道是那一段？” 陈瑄明知故问，想进一步证实老人的所指。

“老叟所言，你能采纳？” “愿闻其详。” 天意怜幽草。陈瑄心里不明不白地蹦出这么一句不相干的话，重心还在“天意”上。

他等的就是这句话，多日来的辗转反侧，夜不能寐，搜索枯肠而不能得的妙计或许因面前 这位老人的出现信手拈来了。

他拍拍身旁的叶宗行说，“这位是淮安的叶知府。朝廷浚苏松水患时，他只是个诸生， 因献疏治大黄埔之计被采纳，完工后被举荐为钱塘知县，去年才来这儿任职，就向皇上提出了浚运的事。朝廷治理会通河，采汶上老人白英 ‘南旺倒汶’之策，才解决了会通河水源之重大难题。民间多奇人，陈某此次治运，已围着淮安走了几圈，既实地踏勘，也在访求贤达，也想得到白英一样的奇人啊！”

叶宗行忙予介绍：“这位就是皇上派来根治运河淮安段痼疾的陈大帅。” 似乎是在意料之中，老人并没有多大的惊讶，只是向陈瑄、叶宗行拱拱手：“恕老叟腿脚不便，就此行礼了。” 陈、叶二人还了礼，迫不及待想听老人的下文，见他没有移步的意思，陈瑄向陈珜做了个手势，陈珜便把主帅极少使用的伯爵仪仗的大伞盖张开，挡住了几人头顶的烈日。 老人扬了扬手中的鱼竿，睁开半迷的眼，看着远方的淮安城，若有所思道：“二位大人或可知宋人乔维岳，先人之往事便是我今日治河的依据啊。”老人顿了顿，似是陶醉在 往事的追忆中。陈瑄虽读书不少，还真不知这么一段，叶宗行却点点头，示意老人说下去。

老人白眉毛一扬，像得到了久违的肯定，一股知遇之感、遥忆公瑾当年的壮怀瞬间升腾。 他捋了一把银丝般的胡须，朗声道，“当年也是黄河南侵，淮水山阳一带，水流湍急，行 船多有倾覆。北宋乔维岳为淮南转运使时，开挖沙河二十余里，清除淤塞，建设船闸，规避了淮水之险，使漕运数年之内畅通无阻，才有了大宋汴京烟柳画桥，风帘翠幕的繁华。”

柳永说钱塘的词句老人用在了开封，但由《清明上河图》展现出的参差十万人家，倒也贴切。钓者的娓娓道来，像是说给二人，又像是自言自语，却说得陈瑄丈二和尚摸不着头脑，难道要学乔维岳？几百年来，世事变迁，沧海桑田，这方水土尚在，可那河道早不知是大路还是良田、水田了。

陈瑄心急，不愿绕弯子，问道：“老人家，乔维岳的法子可解今日之急吗？” “大人以为我在‘闲坐说玄宗’吗？错矣！”老人也有些不高兴了，“多少年，老叟盼着朝廷治河，到五十多岁时已盼得满头白发了。有时候甚至想学古时愚公移山那样挖土 不止，可老叟上了年纪，腿脚不便，两个儿子又被征去转运，没奈何啊！前些年，也给知 府写过疏治的条陈，不过是泥牛入海，杳无音信。近日，朝廷治运的布告贴出后，老叟才 觉有了盼头。前两日路人一直议论着，知道大人们要来踏勘，便等在这里。有缘，就见上 一面，面陈心谋；若无缘见，也是天意了。这样看来，有生之年尚能为朝廷、为淮安百姓 献一条治河之策，死而无憾了！”

“这是哪里话？”老人说到死，叶宗行感觉不吉利，“策要献，人也要健在，竣工之 际还要为老人家请功呢！”

“哈哈哈！”老人一阵爽朗的笑声，笑声中竟有些悲壮的意味，“子曰：朝闻道，夕死可矣！老夫薄暮之年能如愿以偿，何憾之有？”须发皆白的老人纵没有说出他的良策让 二人评判，看来他已经胸有成竹，坚信自己的方法是解决淮安运河淤塞的上上之策。

“恕陈某冒昧，”陈瑄还是耐不住，以自责的方式催老人和盘托出他的善策，“拿不出治河良谋，我心下起急，上，没法向皇上交差；下，无脸面对殷殷期盼的二十万淮安百 姓啊！”

老人还是不接陈瑄的话茬，似是觉着身旁这个武人不懂自己，他更喜欢知府叶宗行的待人处事，任他自己的思绪驰骋到哪里，也不会掖着膀子往回拽，拽也拽不回。他像是坐累了，挪了挪身子，连钓竿浸到了湖里也全然不知，循着自己的思路往下说。

“乔维岳当年的路径不适于今日，但他的法子正是小民要说的治河之策。我等现在所处的管家湖，方圆几十里的水面不就是个天然的大水柜吗？不知二位大人是否留意，管家湖的西北角距淮河的鸭陈口仅二十里，若能凿通……”

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