踏入秘境中层峡谷的那一刻，一股远比外围更为浓郁的灵气扑面而来，夹杂着几分蛮荒古老的凶戾之气，让人心神微凛。两侧山崖陡峭如刀削，怪石嶙峋，藤蔓如同虬龙般缠绕在岩壁之上，遮天蔽日，使得峡谷内部光线昏暗，平添了几分阴森与危险。

李青山抬手示意队伍停下，神识悄然散开，如同一张无形大网，将方圆百丈之内的一切动静尽数纳入感知。他神色平静，目光锐利地扫视着四周，每一处阴影、每一块岩石、每一片茂密的草丛，都没有放过。

秘境中层与外围截然不同，这里不仅有修为更强的妖兽，更有上古修士遗留的阵法禁制，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。更何况，青云宗、铁血盟、凌霄阁等各大势力的核心人马，此刻多半也已进入中层，各方势力碰撞之下，杀机无处不在。

“公子，这里的气息好压抑，我总觉得暗处有东西在盯着我们。”一名护卫压低声音开口，语气中带着一丝难以掩饰的紧张。他手握法器，周身灵气紧绷，警惕地注视着两侧昏暗的山崖，仿佛随时都会有危险从暗处扑出。

其余护卫也纷纷点头，神色凝重。中层的环境远比外围更为险恶，空气中弥漫的淡淡血腥味，更是让人心头不安，谁也不知道下一刻会遭遇怎样的凶险。

李青山微微颔首，沉声道：“此处是中层核心地带的必经之路，地势险要，易守难攻，无论是妖兽还是其他修士，都极有可能在此设伏。所有人放缓脚步，气息内敛，紧跟在我身后，一旦遭遇变故，不得擅自出手，一切听我号令。”

“是，公子！”

众人齐声应道，声音整齐而低沉，不敢有半分懈怠。经过此前在外围击败青云宗弟子一事，所有人对李青山的命令都奉若圭臬，丝毫不敢违背。

李青山不再多言，脚步轻盈地朝着峡谷深处走去，步伐沉稳，每一步都落在实处，没有发出半点多余的声响。他周身灵气内敛，只将一丝微弱的神识维持在警戒状态，既不轻易暴露自身实力，又能第一时间察觉周遭的危险。

李虎紧随其后，手中紧握长刀，眼神警惕地扫视着两侧山崖，时刻准备应对突发状况。一行十数人如同暗夜中的行者，在昏暗的峡谷中悄然前行，气氛安静到了极点，唯有风吹过藤蔓的簌簌声响，在空旷的峡谷中回荡。

前行约莫半柱香的时间，峡谷前方的道路渐渐变窄，最窄处仅有丈许宽度，两侧岩壁紧贴，形成一处天然的隘口。而就在众人即将抵达隘口之时，李青山忽然抬手，示意所有人立刻停下。

“止步！”

一声轻喝，让所有护卫瞬间僵在原地，不敢再向前挪动半步。

李青山眉头微蹙，目光紧紧盯着前方隘口处的一片阴影，神识之中，已然察觉到数股强悍而凶戾的气息，正隐藏在暗处，死死锁定着他们这支队伍。那气息充满了野性与杀意，绝非人类修士所有，显然是盘踞在此地的妖兽。

“公子，前方有妖兽？”李虎低声问道，握紧了手中的长刀，体内灵气悄然运转。

李青山点了点头，声音平静却带着一丝凝重：“没错，是三阶妖兽黑纹豹，数量不下五只，实力堪比人类凝液境中期修士，速度极快，爪牙含毒，不好对付。”

黑纹豹，乃是秘境中层极为常见的妖兽，生性凶残，擅长隐匿与突袭，皮毛坚硬如铁，寻常法器很难破开防御，再加上其迅捷无比的速度，即便修为高于它，也很难轻易将其击杀。五只黑纹豹联手，即便面对凝液境巅峰修士，也能周旋一二。

众人闻言，脸色皆是一变。他们之中，大多只是凝液境中期修为，面对一只黑纹豹尚且可以应对，可一下子面对五只，心中难免生出几分忌惮。

“公子，那我们现在怎么办？要不要绕道而行？”一名护卫连忙问道。峡谷隘口易守难攻，妖兽占据地利，强行闯关必定会付出不小的代价。

李青山摇了摇头，目光扫过两侧陡峭的山崖，沉声道：“来不及绕道，这处峡谷是通往中层核心的唯一通道，两侧山崖陡峭光滑，无法攀爬。若是绕道，只会浪费更多时间，还可能遭遇其他势力的修士，陷入两面夹击的境地。”

“既然退无可退，那便只能正面破局。”

话音落下，李青山周身的气息缓缓攀升，却并未彻底爆发，只是维持在一种蓄势待发的状态。他很清楚，黑纹豹生性谨慎，若是感受到压倒性的力量，便会主动退走，可若是实力相当，便会疯狂扑杀上来。

他故意将气息压制在凝液境后期，既不吓退这群妖兽，也能让对方放松警惕，从而一举将其歼灭。

果然，就在李青山气息释放的瞬间，隘口处的阴影之中，骤然响起一阵低沉的咆哮声。紧接着，五道黑影如同闪电般从暗处窜出，落在众人前方的道路中央。

只见这五只妖兽身形矫健，通体漆黑，皮毛之上布满暗红色的纹路，双目如同猩红的灯笼，闪烁着凶戾的光芒。它们四肢强健有力，利爪泛着冰冷的寒芒，嘴角流淌着粘稠的涎水，散发着刺鼻的腥气，正是五头凶威赫赫的黑纹豹。

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