正月初九,大阅之期前一日的下午,当来圣严以及其他重要的幕府官以及灵州都督府属官齐集灵武堂的时候,就注意到偌大的地方,除却杜士仪自己带来的张兴王昌龄高适三个幕府官,以及连日以来身边形影不离的那个佩刀大汉,便是一个依稀有几分熟悉的少年.其他人不过端详一眼也没往心里去,只有记性极好的来圣严在攒眉苦思片刻后,便终于想到了对方是谁,这下子登时面色巨变,心里说不出是什么滋味.

"虎牙乃我肱股腹心,从云州开始随我身侧,当初我离任的时候将他暂留在那儿,如今到朔方之后也就把他带了来.我之家将,均由他统领."

杜士仪这是第一次对人介绍虎牙,见众人并无异常反应,他这才看向了侍立一侧的叶天昮:"这少年郎你们应该见过,却也未必记得.他是叶文钧嫡长子,叶文钧已判流刑,不日将解送岭南,他身为人子见我鸣冤,我虽言其父罪有应得,但也怜其明知父不慈不仁却依旧孝悌,再加上叶家失其主,多有亲友觊觎财产,故而便允其所请侍从吾左右."

此话一出,满堂惊掉了一地下巴.来圣严第一个整理好了心情,当即起身长揖道:"我等不顾多年旧谊出首故人,却未料及无辜稚子,还是大帅想得周到."

纵使来往叶文钧家中次数极多,众人也顶多只见过叶天昮两三次,故而刚刚都没认出来.听了杜士仪解说,来圣严又率先开了口,其他人彼此对视一眼,有的亦是起身相谢,也有的则是脸色勉强.一番议事时,常有人心不在焉偷眼觑看叶天昮,见这小小少年郎始终面色镇定地侍立在侧,不免心中嘀咕.所幸今日议事并没有什么太过重大的事宜,纵使没听仔细却也没什么大碍.等到议事完毕,众人告退之际,杜士仪却开口对来圣严吩咐道:"子严少留片刻."

来圣严本就有话想对杜士仪分说,此刻便立时答应了.等到其他人一一退出,他咬了咬牙正要说话,却不料杜士仪先开了口.

"叶文钧的事情我已经具折禀报了朝中.然则你等各自出首,隐去其冒名为信安王书信之事不提,只是检举了他那些其他杂七杂八的罪名,虽然避免了一场大风波,可信安王仍旧免不了要被人指斥为失察.事到如今,我只问你一句,倘若我以你身为节度判官,信安王昔日肱股,却始终失察叶文钧诸事为由,奏你之罪,请处分免你官秩,以白身检校朔方节度判官戴罪立功,你可甘心?"

此话一出,最吃惊的不是来圣严,而是叶天昮.他只以为倘若之前杜士仪对自己所言并不是事实,那么就是来圣严几人想要把父亲抛出来讨好新任节帅,从而谋取功名利禄,可没想到的是,杜士仪竟然会让来圣严背上这样严厉的处分！他至今还记得,父亲当初酒醉之际,曾经大言不惭评述信安王李祎帐下文武,一个个人都被批得体无完肤,唯有提到来圣严时,叶文钧的评语是几无瑕疵,难以比肩.

正是这样一个人刚刚让父亲万劫不复,杜士仪就要上奏请处分他?

来圣严注意到了叶天昮那死死盯着自己的目光,咀嚼着杜士仪的言下之意,他哪里还不明白其中的用心?他既然对众人说是他察觉了叶文钧伪作李祎书信,这个消息必然难以保密多久,到头来朝中指使者得知之后,必然会对他深恶痛绝,说不定还会有凌厉的报复.抢在这之前,杜士仪先主动为他请得处分,而后又让他留任节度判官效力朔方,这已经是保护了.

更何况,叶文钧流刑,而他被削官秩,在朝中那些人看来,杜士仪新官上任的手段已经够狠了！朔方其他文武纵使一时怨愤,可只要安抚得宜,就不会动荡.更重要的是,至少如此一来,别人便难以再去追究信安王李祎！

若没有杜士仪查知叶文钧之事,兴许他仍旧被蒙在鼓里！官秩没了有什么打紧?当年凉州都督杨敬述因兵败被削所有官爵,但天子还不是令其以白衣检校凉州都督充诸使?

想到这里,他便离座下拜道:"多谢大帅苦心,我心甘情愿."

怪不得李祎当初第一个荐给自己的,就是此人哪！

杜士仪心下深叹,随即亲自上前将其搀扶了起来.见五十出头的来圣严已然鬓生华发,额头尽是深深的横纹,他便诚恳地说道:"要委屈你一阵子了.总之这次处分之后,若还有人别有居心,我一定会力保子严."

"大帅方才是委屈.届时定然有不明白大帅苦心的人于背后中伤,我无从辩白,只能竭尽全力辅佐大帅！"

"人言可畏,然则只当没听见便成了,当官这么多年,这一点我还是做得到的！"

杜士仪微微一笑,继而便亲自将来圣严送到了灵武堂门口.见其在院中复又深深长揖,而后方才转身大步离去,他直到那背影完全看不见了,这才头也不回地对身后人问道:"叶天昮,是不是有什么想问的?"

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