堂中。

万籁俱寂。

刘备脸色一变再变。

刘德然惬意道：“一错再错，这场战争从并州就开始了，第一次你没有留下，第二次给你机会没把握住，玄德，你的路又在何方？”

“某……！”

“从未想与王太子为敌。”

刘备面色发白，扶着案几缓缓坐下。

“不是你想不想。”

“如今大汉只有两种人。”

“其一，州郡竖旗，攀峰逐鹿之人。”

“其二，臣服王太子，随着他三兴大汉。”

刘德然起身行至上位，俯身道：“你自己不甘于人下，这一路上都是从心之选，没有走错一条路，差的是没有人匡扶，不是吗？”

“兄长。”

刘备欲言又止。

刘德然拂袖道：“王太子是宗王之子，有天子为其引路；某等族人为你奔走，待时机成熟，共举你为青州牧，你若不从，三州刘姓便选刘繇，刘正礼！”

刘备抬头问道：“你们准备怎么做？”

“备军。”

“族人尽皆入渤海。”

“大乱起时，抢占先机雄踞一郡之地。”

“而后，图谋清河，平原，举兵讨伐青州黄巾为你攒声望。”

“青州有一猛将，名为武安国，可助你讨寇，若能拿下青州黄巾，到时候青州士族会举你为青州牧，便可雄踞北方四州。”

“纵是图谋不成，我等可举族以小宗立大宗。”

“王太子得了天下，你就算臣服，我等与青州士人都会受益，不会被清算。”刘德然转身说道。

“所以。”

“兄长背后之人是谁？”

刘备深吸了口气，郑重道：“某不相信兄长能想这么久远。”

“玄德。”

“你还没明白啊。”

刘德然失望道：“某不是一个人，是我们幽冀青刘姓族人，是青州的士族，你若是愿意竖旗，时机一到便有无数人来投你，钱粮军卒皆有。”

“某想想。”

“此事关系重大。”

刘备思忖片刻，说道：“三日之后，再回你如何？”

“一日。”

“我们没时间了。”

刘德然作揖一拜道：“冀州事杂，各方势力都在抢夺，你若是不应下，可能过两天诸多士族便倒戈别人了。”

“好。”

刘备点了点头。

这一天，于他而言，像是行至十字路口。

一条路走向王太子刘牧，前路渺茫，看不见功业。

一条路走向立旗号令士族，肉眼可见的功业，却要面对难以战胜的敌人。

一条路走向织席贩履，每日为了生活而奔波，或许能凭借名声做一个游侠，可朝不保夕的日子，他还能回去吗？

“天子。”

“王太子，皆为刘姓。”

刘德然走出县令府，望着满天星斗长出了口气。

小宗篡大宗。

光武帝可，他们未必不可。

天下有野心之人，并非只有士族，还有大汉宗室之人。

三月，己巳年至。

冀州乱局初显，奔波之人不知几何。

陈国，陈县，王太子府中，刘牧面前摆放着传国玺空诏。

“王太子。”

满宠立于门户处，恭敬道：“冀州急报。”

“言。”

刘牧沉声道。

满宠恭敬道：“许攸出现在陶恭祖府中，参为冀州长史，冀州士族举士入州牧府为属官，兖州士人多举陈留张邈，此人常年为袁绍奔走！”

“还有吗？”

刘牧神情不变。

张邈？他早有所料了。

“王太子。”

满宠脸色有些难看，说道：“山阳李乾，举族青壮万余，闻张邈之令而动，并且暗中窥伺兖州武库；还有南皮令刘备出了问题。”

“继续。”

“为何支支吾吾。”

刘牧目光如刀，冷的渗人。

满宠躬身道：“幽州刘姓，冀州刘姓，青州刘姓，尽皆为刘玄德奔走，说服青州士族，并涉及冀州渤海，清河两地，多为前汉中山靖王之后，还有一部分渤海王刘悝一脉，清河刘蒜族人！”

“所以。”

“他选择好了？”

刘牧缓缓起身，卷起空白的传国玺诏。

满宠颔首道：“已经有士族为刘备筹谋，臣以为他想做雄主，立功业。”

“无妨。”

“不甘人下者多。”

刘牧拂袖道：“益州牧刘焉，不是已经开始募集兵马了吗？”

“是。”

满宠躬身作揖道。

“快四月了。”

刘牧走出书房看向天际，肃然道：“你去镇国府镇戍司拟令，调蒙稷入琅琊郡驻扎，然后让史阿用快马去洛阳，请诏拟孔文举赴任平原太守，转告陛下，大汉有刘牧，当兴万世！”

“诺。”

满宠应声离开。

“局势大变。”

“袁氏，还真是庞然大物。”

刘牧垂袖而行，心中筹算着自己的对手。

他手中有不少筹码，被肃清的并州，臣服的凉州，加上刘虞，公孙瓒的幽州，以及徐州，豫州。

可以说，除却荆扬益交之外，士族的权力已经被禁锢起来。

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