时晚夏的绣鞋刚踏上鹤鸣轩二楼，雕花木窗透进的晨光便将她的云纹裙裾染成琥珀色。

这京城第一茶楼果真名不虚传，楠木廊柱间萦绕着雨前龙井的清气，混着新出炉点心的酥香，倒把盛夏的暑气冲淡三分。

"姑娘仔细脚下。"

书韵低声提醒，不着痕迹地扶住她臂弯。

书韵今日特意换了鹅黄襦裙，发间银蝶簪的须子随脚步轻颤，倒真像只翩跹的蝶。

临窗的沉香木案早已备好，青瓷冰纹盏里浮着几片碧螺春。

崔知浩撩袍入座时，腰间鎏金错银的佩剑撞在花梨木椅背上，发出清越声响。

邻座几个文士模样的男子闻声侧目，却在触及他玄色箭袖上暗绣的崔字纹时，慌忙收回视线。

"三份桃花酥，一碟杏儿果。"

时晚夏指尖轻叩桌案，三长两短。

正在斟茶的小二手腕几不可察地顿了顿，壶嘴倾斜的角度忽然偏了半寸，碧色茶汤在盏中旋出奇异的涡纹。

二楼东南角的屏风后传来三弦琴的试音声，说书先生尚未登场，跑堂们端着鎏金托盘穿梭如游鱼。

时晚夏垂眸看着茶盏中沉浮的叶片，耳畔掠过此起彼伏的闲谈——绸缎庄新到的蜀锦、西市胡商带来的波斯宝石、还有......

"听说昨夜永定河又漂来艘空船？"

隔壁雅间忽然飘来压低的人声。

"这回连漕丁带货物，三十多人凭空消失。"

崔知浩执盏的手悬在半空，时晚夏瞥见对面朱漆廊柱暗处有道新月状划痕，那是三日前她命人留下的记号。

茶楼跑堂此刻正给那桌换上钧窑天青盏，盏底隐约可见朱砂点就的梅印。

楼梯口突然传来环佩叮当。身着月白织锦袍的公子执扇而来，腰间羊脂玉珏与金丝香囊相撞，在晨光里晃出一片碎金。

时晚夏的指甲蓦地掐进掌心——漕运司丞的独子周景明，此刻本该在秦淮河画舫醉生梦死的人，怎会出现在此地？

"这不是时大人，崔公子么？"

周景明啪地收拢折扇，翡翠扇坠在空中划出碧色弧线。

"听说时大人最近在查漕运账簿？"他笑眼弯弯地倚着屏风。

"要我说啊，这河道上的水就像龙井茶，看着清澈，底下可沉着不少碎叶呢。"

惊堂木突然炸响，盖住了崔知浩剑鞘的嗡鸣。

说书人沙哑的嗓音在茶香中漫开："今日要说的，是二十年前震惊朝野的红绡案。”

“话说那秦淮名妓失踪前夜，曾在画舫甲板上用胭脂写了三个血字......"

时晚夏捏起一块桃花酥，酥皮簌簌落在缠枝莲纹的碟中。

二楼西侧雅间珠帘微动，她瞧见半幅黛色官袍一闪而过，袖口银线绣的浪涛在明灭的光影里恍若真实涌动的暗流。

周景明却似丝毫没察觉到气氛的紧绷，大剌剌地拉过把椅子。

在崔知浩身旁坐下，还顺手拈起一块杏儿果，放进嘴里咀嚼起来，边吃边含糊不清地说：“这么巧，碰上你们，可不能少了我这杯茶。”

崔知浩面色阴沉，手不自觉地搭在剑柄上，冷冷道：“周公子，我们还有要事相商，怕是不便招待。”

周景明却仿若未闻，转头看向时晚夏，眼中闪过一丝别样的光亮。

“时大人，许久不见，愈发标致了。上次在春宴上匆匆一面，景明可是惦记许久。”

时晚夏强压下心中的厌恶，嘴角扯出一抹淡淡的笑意。

“周公子谬赞，不过是寻常妆容罢了。”

实则在心里暗自思忖，周景明向来是个不学无术的纨绔，今日这般主动凑上来，绝非偶然，难道与漕运之事有关？

此时，说书人的故事正讲到关键处，“那三个血字，无人能解，直至三日后，衙门收到一封匿名信，信上所言，竟牵扯出朝堂之上位高权重之人……”

众人皆屏气敛息，沉浸在故事里，唯有时晚夏几人，各怀心思。

崔知浩压低声音，对时晚夏道：“时姑娘，不能让他搅乱我们的计划，必须尽快弄清楚他的目的。”

时晚夏微微点头，目光流转间，瞥见周景明腰间的金丝香囊，那熟悉的迦南香气味若有若无地飘来。

她心中一动，想起失踪漕船上装载的贡品香料，据说也是这迦南香，难道周景明与此事有直接关联？

为了试探，时晚夏佯装不经意地说道：“周公子这香囊，倒是别致，这香料，闻着像极了西域进贡的迦南香，听说这香珍贵无比，寻常人可难得一闻。”

周景明神色微微一变，但很快又恢复了玩世不恭的模样，笑道：“时姑娘好见识，这正是西域贡品，家父与西域往来密切，得了些，便赏给我把玩。”

可他眼底那一闪而过的慌乱，却没逃过时晚夏的眼睛。

这时，二楼东南角屏风后的三弦琴音突然变了节奏，原本舒缓的曲调变得急促起来。

时晚夏心中一凛，她知道这是暗桩在传递紧急消息。

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