就在局势僵持之际，第六日，突发变故。

一位老盐商在家中暴毙，传言是被探子夜间闯入，逼交账册未果，被活活吓死。

此事一出，哗然一片。

“逼死人了！”

“朝廷这是动手了！”

“怕什么？咱们现在要是退了，这仗就白打了！”

贺南楼得知后，沉默良久，只一句话：“开大会。”

当晚，商会厅中再聚四十余人，不只是东主，还有几位原本避事的账房、外号掌柜，也来了。

贺南楼神情比上次更冷峻，一言开口：“朝廷已经开始逼人，接下来，不只是罢市，而是自保。”

厅中一片肃静。

“从明日起，第一批转仓，将贵重物资悄悄运往湖上中转站，账册分存，家眷外移，严防抄家。”

“各大绸号准备暗标识，若事不可为，就地焚账，封铺，断绝查验。”

“我们不是要造反，但也绝不低头。”

“贺某人今日只说一句：若有人要杀鸡取卵，那就先看看这鸡，是不是他杀得起的！”

有人眼眶发热，起身大呼：“誓与贺家共进退！”

“同进退！”众人齐声呼应。

见群商如此，贺南楼脸上露出一丝不易察觉的笑容。

那暴毙的老盐商，并非朝廷下的手，而是贺家做的局罢了，就是为了逼一把这些商人。

经过这番搅动，这场江南商人的抗税风暴，已经不再是“能不能忍”的问题，而是“能不能活”的赌局。

在贺家的推动下，罢市之势愈演愈烈。

从苏州起火，短短数日，江南数府陆续沸腾。

杭州府、湖州府、绍兴府、宁波府……一家家商铺关门闭户，一条条街巷冷冷清清，往来行人都压低声音，生怕一句话传错了地方。

有些衙门本欲下令开铺，但当地大商号一齐抵制，甚至连运输原料的水道也不通了，最终只能作罢。

不过，风浪越大，意外也随之而来。

杭州府，西湖大道口，有一处小广场，青石铺地，平日里常有说书艺人摆摊说段子。

但今日说段子的人没了，取而代之的是一个年轻男子。

此人身穿一袭青衫，脚踏布履，站在街心高高的木台上，神情冷峻，目光如刃。

“列位乡亲！倭寇之乱，并非起于海外野夷？实则根源，乃藏于我大明衣冠之内！”

男子年约而立，面容清俊，身形清瘦，一开口，声音如洪钟激荡，引得四下百姓纷纷回头。

他叫王晨，浙江钱塘人士，出生于海商王家，为庶出之子，自幼聪慧，读书习商两不误，王家原拟让他掌管出海贸易。

但人算不如天算。

父亲病重去世，王晨兄长上位，为保家业稳固，便将他打发出海，说是经商，实则流放。

结果才出海数月，王晨所乘之船被倭寇劫持，他被扣押在海岛之上，几乎命丧东洋。

可他没死，反而从这场灾难中窥见更深的黑暗。

在岛上，他发现那些所谓的“倭寇”，多是江南口音。

甚至还有人自称原籍苏州、绍兴，实则乃被江南大商人豢养，穿倭衣、说倭语，暗中劫掠南线海船，为江南财团走私遮掩耳目。

这一切，如惊雷破天。

王晨忍辱偷生，几度逃亡，终于在一年之后得以重返故土。

回乡之后，他未再入家门，而是四处奔走，暗查资料，访谈船工，整理证据。

终于在今日，登台而立，振臂高呼。

“列位乡亲，诸君请听我言！”

“倭寇之所以猖獗数十年，并非朝廷无能，而是有江南富户、豪绅，暗中勾连，纵敌养寇，以图私利！”

一句话炸得四周鸦雀无声。

行人停步，百姓聚拢，摊贩放下担子，连小孩都不敢出声嚷闹。

王晨继续高声说道：“若诸位不信，王某敢以性命作保！”

这番话，说得胆大，说得惊人。

一位老者忍不住低声问道：“此言莫非妄谈？海寇纷扰已久，怎会是咱们自家人做出来的？”

王晨大喝：“不是妄谈，是事实！我王晨曾被倭寇扣押，亲耳所闻，亲眼所见！”

说罢，他从袖中抽出几张薄纸，在空中挥舞。

“王家名下海船七十艘，明为出洋贩货，暗运军械；绍兴某书院博士，授予倭寇火器图册；苏南数家盐商，年年输银数千两予倭，以保其海道平安！”

他说得毫无犹疑，条分缕析，字字如刀，直刺在场每一个人的心头。

“若真如此，那这帮人，比倭寇更该杀！”

人群中，一位青年攥紧拳头，脸色涨红。

“这世道还有王法吗？！”另一人忍不住吼道。

王晨眼中如有烈火，扫视众人：“若朝廷真欲靖海安民，当先肃贪官、清权贵，查财团！不然，今日是罢市，明日就得是亡国！”

就在这时，街尾传来一阵凌乱脚步声。

皂衣差役快步赶到，手持木棍，推开人群。

为首者身背铜令牌，腰配腰刀，脸色阴沉，一开口便喝道：“聚众滋事者何在？”

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