成化四年，暮春。

京城的夜晚微凉，英国公张辅却独坐书房，眉头紧锁。

案几上灯火摇曳，映出他鬓边雪白的发丝和满脸沉思的皱纹。

他年过八十，愁容满面，心事重重。

几天来，心头的烦恼如山般压得这位老国公喘不过气来。

爵位继承问题，令张辅寝食难安。

他一生戎马，立下赫赫战功，封为英国公，位高权重。

然而，随着年岁渐长，身体渐弱，张辅不得不面对一个现实问题：

自己的爵位能否顺利传给下一代？

尤其是在他一心想要确保家族基业延续的情况下，这个问题显得尤为迫切。

张辅有两个儿子。

大儿子张忠是嫡长子，理应继承爵位。

然而，张忠自幼体弱多病，年轻时便已瘫痪在床，动弹不得。

即使张辅在朝堂上颇有声望，许多人也清楚地知道，由于其子张忠残疾，将无法接替英国公的爵位。

朝廷对这种“先天失德”的继承者历来有严格规定。

张忠因其健康问题，几乎被排除在继承人之列。

而张忠的长子，张杰，虽然年纪尚轻，身份却更加复杂。

作为张忠的儿子，张杰理应继承英国公爵位的长子之位。

然而，由于张忠的身体状况，张杰的出生引起了不少人的猜疑。

长期瘫痪的张忠很少与妻子同房，坊间有传言称，张杰是否为张忠的亲生骨肉，尚未可知。

此事一度成为朝廷及张家内部讨论的焦点，许多人私下对张杰的身份表示怀疑。

这一问题若得不到妥善解决，朝廷恐怕不会允许张忠的儿子继承爵位。

在此种种复杂局面下，张辅渐渐产生了另一个打算。

将爵位传给次子张懋。

张懋虽然聪明能干，且一直致力于家族事业，但他却是庶出，无法享有嫡子所拥有的正统继承资格。

张辅深知，庶出的地位意味着在朝廷眼中，张懋继承爵位的可能性极低。

对此，他十分担心，担心朝廷不会允许庶出继承，担心家族的未来会因此陷入困境。

门外脚步轻响，贴身家将小魏轻声问道：“老国公，是否歇息？”

张辅摆了摆手：“睡不着，你去歇吧，我再坐会儿。”

小魏退下后，张辅轻叹一声，自语道：“唉……百战归来身是老，一朝传位意难安。”

片刻后，他唤道：“传信，明日一早，备轿，去越王府。”

......

次日清晨，越王府后堂，晨曦初起。

庭院中的腊梅尚挂露珠，一名青衣内侍快步而入，将一叠新鲜印成的纸张恭敬奉上。

徐闻披衣而起，坐于书案前，接过报纸，慢慢展开。

他目光如炬，先扫一眼要闻，再细读评论，半晌不语。

这些年来，徐闻养成了一个习惯：每日必看《皇明日报》。

这报纸早年创办，初名《大明月刊》，后因传播广泛、笔锋犀利，逐渐发展成京师第一大报，又改名为《皇明日报》。

如今已有近四十年历史，在文士百官间影响极大，甚至连成化皇帝朱见深每日也会让人送一份到御案前。

最早创办时，是为了堵住江南士子的嘴。

那时的徐闻，年不过四十余，初入内阁为辅，权势未稳，虽为太宗驸马、越王加衔，却遭江南清流名士不断诟病，说他“外戚干政”。

对此，徐闻既怒且笑。

他没有争辩，而是写了一篇文章，题为《论士道非天命》，直接刊登在自家创立的《大明月刊》上，文中直指：“士大夫者，非上天之胄也，乃读书而衣冠者耳，若以言治国，不如以行论政。”

此文一出，轰动天下。

无数江南文人奔走相告，却又无法反驳其中道理。、

一时间，《大明月刊》成了朝中文争的前沿阵地，各派学者纷纷投稿，参与辩论。

徐闻顺势招揽文人，扩建书局，开设刊房，又增设《内阁纪事》《军政辑闻》等栏目，使之成为传播政务、民情、言路的主流媒体。

再后来，朝廷正式将其列入“官署协刊”，改名《皇明日报》，每日由翰林院与内阁共同审校，传播至京畿十三府，甚至远至辽东、江右、闽广等地。

徐闻以一纸笔墨，打破世家门阀对于“道统”的垄断，也为新政开路，为士民立言。

“越王殿下，英国公张辅求见。”

这时，门房快步入内禀报。

徐闻放下报纸，颔首道：“请。”

片刻后，张辅拄杖而入，满脸倦意。

徐闻亲自起身迎上：“老兄今日怎得大早便来？”

张辅拱手一礼，苦笑：“我这把老骨头啊，夜里连梦里都挂念着一件事。”

徐闻请他落座，亲斟一盏茶，道：“我猜得出，是为爵位之事？”

张辅点头：“正是，忠儿这几年，身体日益不堪，如今连出门都要人抬，勉强还活着一口气。”

徐闻沉默片刻：“可按祖制，嫡长子当承爵。”

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