南宫深处，钟声沉沉而来。

钟鸣九响，若九天神雷，穿透紫禁城，响彻云霄。

朱祁镇倚坐榻上，双目微闭。

那一刻，他不必问，他已知道，那是新皇登基的钟声。

太子朱见深即位了。

“这一天，终究来了。”

朱祁镇坐起身，披上狐裘，走到窗前，推开沉重的木窗。

远处紫禁城的金瓦在晨光下熠熠生辉，而他所在的南宫，却被阴影吞没。

这是他一生中，第二次被废。

这一次，比前一次更为彻底。

只一道禅让诏书，便宣告了他“自愿”让位于太子朱见深。

旧日拥戴者，俱已失声；

亲信近臣，不知所踪。

皇权的余温尚未散尽，便已被新的火焰取代。

朱祁镇缓缓走回榻边，坐下，命内侍倒了一盏茶。

手指轻轻扣着杯沿，微微颤抖。

钟声尚未停歇，但他已听不清具体节奏，只觉得耳中如有滚雷不散。

“朕……曾是九五之尊，天下万民之主。”

可到头来，连一纸遗诏都写不出，只能任人书写“自愿禅位”。

他本该愤怒，本该拍案大骂。

在权力漩涡之中，他最终学会了沉默。

窗外钟声归于寂静，奉天殿礼乐却如山雷般滚动起来，万邦来朝，金殿高奏《登极之音》。

那是朱祁镇曾听过的声音，八年前是他登基所用。

上个月，又奏了一次。

如今，却成了他权柄终结的送葬曲。

朱祁镇将茶水一饮而尽，神情木然。

从未有人告诉过他，孤独不是冷清，而是你知道这世界再无你的位置。

他曾是天子，却连废与立都不由自己定夺。

夜幕降临，南宫冷殿之中，灯火黯淡。

朱祁镇独坐榻上，未再说话。

太监劝他用膳，他摆手拒绝；

内侍请他安寝，他置之不理。

朱祁镇只是坐着，披头散发的独坐着。

日复一日。

数月之后，南宫传来消息。

太上皇驾崩了！

朱祁镇，三十有一，于南宫郁郁而终，无疾无痛。

宫中得讯后，迅速禀报越王府。

徐闻只低头看了一眼，便道：“命礼部备制，葬以帝礼。”

然后，他转身处理奏章，如往常那般。

他没有欢喜，也没有悲伤。

在他的心中，胜负从来不是目的，安天下、定乾坤、才是他一生之志。

外间传言，越王铁面无情，不动声色。

但无人知道，那个夜晚，他在书房中坐了整整一夜，一盏灯，一页纸，写写停停，最终将一页悼词烧成灰烬。

他不是不悲，而是不能悲。

深夜，越王府依旧灯火通明。

面前摊开天下舆图。

徐闻目光如炬，静观世局，胸中波澜不惊。

朱祁镇死后，南宫之外，天下如常。

民间无声，百姓如旧耕作劳作，庙堂之高，沉默如铁。

江南士绅虽心有不甘，却也不过在茶馆中低声谈笑，面上写满无可奈何。

仿佛天命本就如此，更替之间，连一点浪花都未激起。

南都坊间，酒肆茶楼中，传言四起：

“皇帝两废，皆出一人之手。”

“越王徐闻，世所罕见之权臣！”

“他若不废，天下谁安？”

有人怒骂，有人讥嘲，亦有人惋惜。

但更多的，是冷静后的服从，是顺势而为的沉默。

他们知道，越王徐闻，早已不只是权臣。

他是朝局本身，是那个铁腕维持皇朝运转的枢纽。

有人说徐闻是篡权之贼，有人说他是权臣之极；

但在史家的眼中，所有对他恶言诟病，都难掩一个事实。

越王以一己之力，扶社稷于倾危，渡大明于风火。

他手握乾坤，能使天子起落沉浮，却始终未问鼎。

他如定海之针，镇国之石，藏锋于朝堂，布阵于庙算。

风雨既息，江山再定。

时人纷纷言之：“天命已移。”

成化朝由此正式启幕。

......

成化元年，正月方尽，京中余雪未消，朝贡之路却早已人马纷至。

琉球、安南、暹罗诸国使节早在登基大典前后抵达，礼仪、贡品、册封诸事皆已妥当。

唯独北地建州卫女真人来迟了整整一个月。

二月初一，锦衣卫将密报呈至内阁。

“启禀首辅，建州卫首领李满住，带人五百七十余，已抵通州驿外，声称因大雪封山，方才来迟，今欲入京朝贡。”

御案前，徐谦沉默片刻，将手中毛笔搁在笔山之上，眉心微蹙。

“雪封山路，其他各国皆能按期而至，独他建州拖延月余……”

徐谦抬头，看向对面的次辅于谦：“于公，您怎么看？”

于谦拈须微思，道：“此事非雪阻，实为心异，李满住此人，年轻时曾为明将打败，屡朝屡败，此番来朝，或非真心归顺，而是试探新朝之态。”

“他带来多少随行？”

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