午后的山路比来时好走了许多，阳光晒化了表层积雪，露出枯黄的草茎。二柱在前头开路，手里挥舞着柴刀劈砍荆棘，嘴里还哼着公社学的新歌。周小小背着帆布包，里面装着禹王尺和罗盘，时不时停下来感受灵脉的流动。

“就在前面！”二柱突然停下脚步，指着一片被松柏环绕的洼地。众人走近了才发现，隐灵潭比手抄本记载的更神奇——潭水在阳光下呈现出淡淡的碧色，水面上氤氲着薄薄的雾气，那些在老河湾肆虐的黑絮，在潭边百米外就化作了青烟。

“这是天然的净化场，”中年人蹲在潭边用试管取水样，“难怪清灵圣水会藏在这。你们看潭边的石头，上面有天然形成的符文纹路。”

周小小握着禹王尺靠近潭水，尺身立刻泛起青光。潭底似乎有什么东西在回应，水面荡开一圈圈涟漪，露出底下层层叠叠的石阶，像是人工修建的祭坛。她刚想往下探，就听见二柱在喊：“周姐快看！那是什么？”

只见潭边的石缝里，长着几株从未见过的植物，叶片上滚动着晶莹的水珠，水珠落地的地方，枯草竟冒出了嫩芽。周小小小心翼翼地摘下一片叶子，指尖立刻传来清凉的触感，像是清灵圣水的余韵。

“这是‘灵脉草’，古籍里提过，”她惊喜地看向众人，“有它在，说明隐灵潭的净化力还在，就算没有圣水，也能暂时压制煞气扩散。”

勘察队的测绘工作进行得很顺利，直到夕阳西沉才返程。回到老河湾时，发现村子里热闹非凡——公社书记带着几个干部正在文化馆院子里搭棚子，墙上挂起了“黄河灵脉保护站筹备处”的木牌，红漆还是新刷的，在暮色里格外显眼。

“县里批了！”书记举着搪瓷缸子大声宣布，“从今天起，老河湾文化馆加挂保护站牌子，小小、青雨、李默都算临时工作人员，记工分！二柱你当向导，每月多补十斤口粮！”

二柱乐得直搓手，李默扶着门框笑，林青雨连忙给大家倒热水。周小小看着墙上的木牌，突然觉得肩上的担子变得具体起来——不再是临时的冒险，而是长久的守护。

夜幕降临时，保护站亮起了煤油灯。林青雨在整理勘察记录，周小小用放大镜研究灵脉草标本，李默则在一旁修补被黑絮腐蚀的古籍。窗外传来公社广播的报时声，夹杂着远处黄河的涛声，像是大自然的安眠曲。

“明天考古队就到，”林青雨放下钢笔揉了揉肩膀，“他们带了探测仪，说不定能找到更多关于祭坛的线索。对了，书记说老道在邻县被民兵抓住了，正在押往县里的路上。”

周小小放下放大镜，看向窗外的星空：“他被抓了，但玄甲的根基还在，灵脉污染也没彻底解决。不过我不怕了，你看——”她指着窗外，老河湾的家家户户都亮起了灯，灯光沿着黄河岸边蔓延，像是一串守护的明珠，“我们不是一个人在守。”

李默笑着点头，从怀里掏出个布包：“我下午在草药堆里发现的，水晶瓶碎片的灵气渗进土里，长出了这个。”布包里是几颗晶莹的晶体，在灯光下折射出柔和的光芒，正是清灵圣水凝结的精华。

林青雨拿起一颗晶体放在洛书铜镜前，镜面顿时亮起微光，裂纹处竟渗出淡淡的金光。三人对视一眼，都从彼此眼中看到了希望。

夜色渐深，保护站的煤油灯却亮了很久。灯下摊开的图纸上，隐灵潭的轮廓与三才法器的纹路完美重合，旁边标注着二柱画的路线图，还有林青雨拓下的玄甲纹路。周小小在图纸边缘写下一行字：“黄河万里，守护不止。”

天刚蒙蒙亮，老河湾的鸡叫声就穿透了薄雾。保护站的煤油灯燃了整夜，周小小趴在桌案上睡着了，脸上还沾着点朱砂——昨晚她和林青雨试着用清灵圣水的晶体修复洛书铜镜，不知不觉就忙到了后半夜。

“周姐！考古队来了！”二柱的大嗓门从院外传来，带着兴奋的颤音。周小小猛地惊醒，只见桌案上的洛书铜镜正泛着淡淡的金光，镜面的裂纹间渗出细密的光点，像是星辰在流转。她连忙叫醒林青雨，两人相视而笑，眼里都闪着惊喜的光。

院子里已经热闹起来。三辆绿色的军用卡车停在篱笆外，考古队员们正忙着卸设备，铁锹、锄头、帆布帐篷在晨光里摆了一地。为首的老教授戴着老花镜，正拿着放大镜研究林青雨拓下的玄甲纹路，时不时点头赞叹：“好啊！这是战国时期的水脉符文，和黄河流域出土的青铜器纹路如出一辙！”

“张教授，您看这个。”周小小捧着洛书铜镜走过去。老教授接过铜镜仔细端详，镜片后的眼睛突然睁大：“这是…三才法器中的洛书镜？传说中能映照灵脉走向的宝物！难怪你们能找到清灵圣水！”

说话间，李默扶着墙走了出来，脸色虽然还有些苍白，但精神好了许多。他手里拿着个铁皮盒，里面装着那些清灵圣水凝结的晶体：“张教授，这些晶体能暂时修复法器，您看能不能用在探测仪上？”

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