李嗣却真不曾惶恐，依旧伏身叩首，语气愈发恳切急切：

“臣不敢非议陛下，

只是眼见冤狱泛滥，朝纲渐紊，

不忍坐视大周基业受此损耗。

酷吏一日不抑，罗织一日不止，

则人心一日难安，

臣身为御史，职在纠察朝纲，若缄口不言，

便是负君负国，愧对朝堂俸禄，愧对天下苍生！”

武曌眸光微敛，目光扫过阶下噤若寒蝉的百官，

又落回李嗣真身上，语气带着深沉的考量，

以帝王格局，缓缓剖白其中深意：

“你说酷吏横行、冤狱丛生？”

李嗣真闻声，脊背挺得愈直，

伏身叩首不止，神色悲怆而刚正，

语声恳切又带着泣谏的赤诚：

“回陛下，臣不敢虚言欺瞒圣驾。

如今朝野之间，告密之风大行其道，

酷吏把持刑狱，任意罗织罪状，

往往无凭无据，便将公卿朝臣、宗室仕民打入诏狱。

堂上不究实情，案上不循律法，

仅凭严刑逼供、锻炼供词，

便定谋逆大罪，牵连宗族，株连无辜。

多少忠臣良将未曾犯下过错，却无端身陷囹圄；

多少世家门户本无异心，竟一朝倾覆零落。

朝堂之上人人自危，朝士晨起入朝，

皆不知日暮能否安然归家；

民间黎庶惶惶不安，道路侧目，不敢私议时政。

长此以往，忠臣寒心，贤才避位，

小人当道，律法废弛。

非是臣危言耸听，

实是目之所见、耳之所闻，

皆是冤抑愁苦之状。

若陛下不早加禁制，任酷吏肆意妄为，

恐离心四起，朝野怨望日积，

终究要伤及大周立国的根本啊！”

李嗣真叩首直言，字字恳切，

却句句皆是在否定武曌苦心布局的朝政，

否定她一手定下的权术方略。

武曌凤眸骤然敛去所有暖意，

神色陡然变得冷厉冰寒，周身威压骤沉，

偌大金銮殿瞬间死寂如寒潭，连空气都似凝固结冰。

她端坐御座之上，心底翻涌着帝王的愠怒与沉沉冷意，

内心孤绝：

朕临朝数十载，披荆斩棘，

逆天改命，废唐立周，

坐稳这万里江山，步步皆是血路，事事皆为江山社稷。

朕重用周兴来俊臣等，

不是喜好杀伐，更不是纵容构陷，

而是满朝文武、世家宗室，

大半心系李唐，不肯真心臣服新朝，

若不用雷霆手段，

何以震慑朝野，何以稳固帝位，

何以守住这刚建立的大周江山？

朕苦心筹谋，扛着千古非议，以铁腕稳朝局，

堵得住天下悠悠众口，

却堵不住身边朝臣的质疑，

如今李嗣真当众指责酷吏祸国，

字字都在说朕治国失当、任用奸佞，

说朕的政令错漏，

说朕的手段祸乱朝纲！

他只见刑狱严苛，

只见百官惶恐，

却不懂朕的帝王苦心，

不懂这江山背后的暗流汹涌，

不懂朕为了坐稳这帝位，不得不为之的决绝与隐忍。

满朝文武皆庸碌，

无人真正懂她，无人肯站在帝王大局，

体谅她的孤注一掷，反倒站在道义高处，

公然指责她的治国之策，

这般愚直迂腐，

看似忠君忠国，实则是在动摇她的皇权根基，

搅乱她的全盘布局！

武曌心底冷意翻涌，愠怒沉沉压在心底，

面上却只是眉眼冷冽，毫无半分情绪外泄，

尽显帝王城府与凛冽威仪。

她缓缓抬眸，

目光先落向身侧立着的太平，

再扫过垂手侍立一旁的上官婉儿，

语声平淡无波，却带着不容回避的帝王威压，缓缓开口：

“太平，婉儿，你们二人，

常年随侍御前，深谙朝局，

对于李爱卿此番上奏，心中有何见解，尽管直言。”

一瞬之间，大殿气氛愈发凝滞，百官屏息，连呼吸都放轻。

上官婉儿指尖骤然攥紧，脸色微白，

满心惶恐焦灼翻涌不休。

她身处朝堂夹缝，

既非宗室亲王，亦非权臣，

不过是一介近身侍臣、女子之身，

身处君臣博弈、宗室世族与酷吏对立的风口浪尖，

此言一出，若是偏袒李嗣真，

便是当众触怒武曌，落得谋逆忤逆之罪；

若是附和陛下、斥责李嗣真，

便会彻底得罪满朝清流文臣、世家官僚，

日后必定沦为众矢之的，

步步皆险，

进退两难，

半句话都能引来杀身之祸，

根本无从作答，只得垂首敛眉，

大气不敢出，满心皆是进退维谷的窘迫：

“回陛下，臣——”

“陛下，儿臣有话要说。”

太平将上官婉儿的窘迫尽收眼底，

心底深知，陛下此问凶险万分，

婉儿姐姐的回答稍有差池，便会使其万劫不复，

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