他心中已然开始盘算明日赴约该如何措辞，

该如何在薛怀义面前，将那份急切与谨慎拿捏得恰到好处。

既不能显得过于谄媚，又不能失了分寸；

既要表露出自己的忠心，又要隐藏住自己的野心。

夜色渐深，万籁俱寂。

整座府邸都陷入了沉睡，唯有周兴房中那盏烛火，亮了整整一宿。

七月初二，酉时刚至。

残阳如熔金，泼洒在洛阳白马寺的琉璃瓦上。

寺中古柏虬劲，枝桠横斜，

将暑气筛得七零八落，

只余下几缕蝉鸣，

在檐角间低回盘旋。

周兴一袭便服，步履沉稳，准时出现在白马寺门外。

他面容清癯，一双眸子深邃，看似平和，实则锐利。

守在门侧的小沙弥早已候着，

见他前来，忙躬身行礼，口中低唤：

“施主。”

“有劳小师父。”

周兴微微颔首，语气谦和。

小海从殿内出来，挥退小沙弥，

引着周兴穿过雕梁画栋的回廊，往禅房方向行去。

穿过一重栽满修竹的院落，

便见一间禅房隐于翠竹之后，

窗棂半启，隐约有檀香袅袅溢出，

混着草木清气，沁人心脾。

小海止步于门外，轻声道：

“周都事，主持已在房内恭候。”

说罢，他伸手轻叩门扉，朗声道：

“主持，周都事到了。”

“进来。”

房内传来薛怀义刻意压低的声音。

周兴整理了一下袍角，抬手推开虚掩的木门。

门轴发出一声轻响，他抬步跨入，目光甫一落定，

便见薛怀义身着一袭月白僧袍，正临窗而坐。

案上焚着一炉沉香，青烟袅袅，氤氲了他半边面容。

他手中捻着一串紫檀佛珠，珠粒饱满，色泽沉郁，

指尖漫不经心地划过每一颗珠子，动作舒缓，

仿佛正沉浸在佛法的玄妙之中。

然而，那双眸子却并未闭合，

目光如炬，一瞬不瞬地落在周兴身上，

带着出家人惯有的疏离淡漠，

又藏着浸淫朝堂的锐利锋芒。

“周都事倒是守时。”

薛怀义率先开口，声音平缓无波，听不出喜怒。

周兴见状，连忙拱手行礼，

嘴角噙笑，既无半分谄媚逢迎，亦无丝毫倨傲轻慢：

“大师法驾相邀，下官岂敢怠慢？

何况大师亲自定下的时辰，分秒不差方显诚意。

更遑论是来赴这白马寺的禅茶之约，

纵有千般俗务缠身，下官也当摒挡干净，

准时前来，不敢有半分差池。”

薛怀义闻言，捻珠的手指微微一顿，

目光在周兴身上逡巡片刻，似在掂量他这番话的真假。

半晌，他忽然轻笑一声，笑声低沉，带着深意：

“周都事坐。小海，上茶。”

“是，主持。”

小海应了一声，手脚麻利地奉上一套青瓷茶具，

又拎过一旁的铜壶，将沸水注入茶壶之中。

水声潺潺，茶叶在沸水中舒展，散发出清幽的茶香。

不多时，两杯汤色清亮的茶水便置于二人面前。

周兴谢过，端起茶盏，指尖轻触杯壁，感受着那丝温润。

两人一时无话，只听窗外蝉鸣阵阵，

伴着檀香与茶香，倒真有几分禅院清寂的意味。

薛怀义慢条斯理地啜着茶，目光偶尔扫过周兴，却不言语。

周兴亦是从容自若，

时而打量房内陈设，时而望向窗外修竹，

神色淡然，仿佛真的只是来此品茶闲谈。

这般沉默的寒暄，竟持续了近一个时辰。

期间，小海又添了两次热水，

茶水凉了又热，热了又凉，暮色渐渐四合，

将禅房笼罩在一片昏黄之中。

小海点上了案头的烛火，烛影摇曳，

映得两人的身影在墙壁上明明灭灭。

周兴知道，时机已到。

他放下手中茶盏，抬眸看向薛怀义，眼底的笑意淡去，

目带审视，开门见山地说道：

“大师相邀，

想必不是与下官在此闲品禅茶，

共赏这白马寺的暮色吧？”

话音未落，他微微前倾身子，语气愈发笃定：

“大师身居梵刹，青灯古佛相伴，

本应不问红尘俗事，却偏偏心系朝堂风云。

此番特意召下官前来，

定是有足以搅动朝野的要事相托，

或是有能辨清忠奸的秘辛相告。

不知周某所言，是否中肯？”

周兴主动说出这番话，

一来是为了展现自己的聪慧，让薛怀义对他放心，

二来是为了先发制人，打破这禅房内沉寂的僵局，

免得与薛怀义继续虚与委蛇，徒耗心神，

三来更是为了试探薛怀义的底线，

瞧瞧这位深得太后倚重的高僧，

究竟握着何等分量的筹码，

又想将自己推到哪一步棋局之中。

薛怀义闻言，慢条斯理地呷了一口禅茶，

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