夜色渐浓，墨色的天幕压得极低，流放队的营地渐渐静了下来，唯有几声虫鸣在夜色里断断续续，混着官差巡夜的脚步声，偶尔划破沉寂。

曾氏忽然开口，声音带着几分刻意的柔和：

“珩儿，你看身前这柴火快熄了，夜里天寒，怕冻着你妹妹，撑不到明日赶路。

你提着火把，去周围多捡些柴回来吧。”

沈砚珩闻言，抿了抿唇，目光扫过母亲怀里一动不动的“妹妹”，虽有几分疑惑，却还是听话地拿起火把，转身走远了。

营地的偏僻角落，只剩曾氏与怀里的孩子。

她抱着那小小的身子，缓缓转过身，背对着其他熟睡的犯人，将宽大的粗布袖子死死捂住怀中孩子的口鼻，手上的力道一点点加重。

她的神色痛苦到极致，眉头紧蹙，眼眶泛红，泪水顺着脸颊滑落，嘴里无声地呢喃，声音碎在夜色里：

对不起，孩子，是我对不住你……你若化作冤魂要来索命，就只管缠我一人，千万别碰砚珩，别碰囡囡，他们都是无辜的……”

“唔……唔……”

宋桃花本陷在昏迷中，只觉胸口发闷，呼吸困难，那窒息的痛苦让她生生憋醒。

意识刚有几分清醒，就听到了曾氏那带着绝望的呢喃，她猛地睁开眼，入目是陌生的夜色和简陋的营地，哪里还是宋家的模样？

心头一个激灵，死亡的恐惧瞬间攫住了她，她拼尽全身力气挣扎起来，小小的身子在曾氏怀里剧烈扭动。

曾氏万万没想到她会这时突然醒过来，惊得心头一跳，手上的力道越发沉重，恨不能立刻将这孩子捂死，以绝后患。

宋桃花挣扎间，手胡乱在地上摸索，指尖突然触到一根粗硬的树枝。

生死关头，她眼底翻涌着狠戾，攥紧树枝，用尽全身力气，朝着曾氏的眼眶狠狠捅了过去。

“啊——！”

一声凄厉的惨叫骤然在营地炸开，刺破了夜的沉寂。

原本躺下歇息的流放犯们被吓得纷纷起身，缩着身子戒备地张望，眼里满是惊惧。

巡夜的官差也瞬间抽出腰间的腰刀，厉声喝问，循着声音围了过来。

众人的目光聚在那处角落，只见曾氏捂着脸在地上打滚，鲜血从她的指缝间汩汩涌出，染红了身下的泥土，那凄厉的痛嚎一声比一声惨。

旁边的宋桃花捂着脖子趴在地上，大口大口地喘息，小脸涨得通红，脸上的红肿疙瘩未消。

唯有另一只手里还死死攥着那根染血的尖锐树枝，瞧着竟不似受害者，反倒像起了争执的凶徒。

不远处捡柴的沈砚珩听到母亲的惨叫，心头一紧，猛地扔下柴火，朝着营地飞奔而来。

入眼便是这鲜血淋漓的一幕，少年目眦欲裂，赤红着双眼冲上前，抬脚就朝着宋桃花的心窝狠狠踹去。

宋桃花猝不及防，被踹得身子一扬，竟直直跌进旁边尚未完全熄灭的火堆里。

火苗瞬间舔上她的衣衫，灼烧的剧痛让她发出撕心裂肺的哀嚎。

她在火里翻滚扑腾，想朝着人堆爬去求救，可周围的犯人却纷纷往后退，生怕引火烧身，没人肯伸一下手。

看着这一家三口的惨状，犯人们围在一旁唏嘘不已，议论声此起彼伏。

“这小丫头看着丁点大，下手竟这么狠。居然敢对亲娘下死手，真是个天生的恶种！”

“那妇人也是活该，大家都成流放的犯人了，还把孩子捧在手心里背着走，这下好了，惯出个白眼狼！”

“造孽哦，就算有啥争执，也不能往眼睛上捅啊，这心思也太歹毒了！”

嘀嘀咕咕的议论里，满是唾骂与厌恶，竟无一人肯上前救宋桃花。

倒是赶来的官差不愿队伍里再多出人命，惹上麻烦，当即命人铲了些泥土，扬在宋桃花身上，堪堪浇灭了火苗。

可就这片刻功夫，宋桃花本就因疙瘩肿得面目全非的脸，又添了大片烧焦的燎泡，皮肉外翻。

那浑身的衣衫被烧得焦黑破烂，露出来的肌肤也满是烧伤，她软瘫在地上，气息微弱，瞧着竟已是活不成的模样。

谁也未曾想到，夜半时分，一只飞鸟掠过营地，一泡鸟屎竟正巧落在宋桃花微张的嘴里。

那本被众人认定活不成的孩子，第二日清晨，竟奇迹般地醒了过来，只是身受重伤，一时半会动弹不得。

倒是曾氏，双眼被戳瞎，疼了整整一夜。

纵使沈砚珩掏光了三房仅剩的银钱，从官差手里买了些粗劣的止血药，守着她熬了一夜，最终还是没能留住她的性命，天刚蒙蒙亮，便没了气息。

官差见了这光景，半点都不意外，只随意吩咐一声，让犯人在路边挖个土坑，将曾氏就地掩埋，还按规矩要割下她的一只耳朵，当作验尸的凭证。

沈砚珩红着眼眶上前阻止，不愿母亲死后尸首还遭受折辱，却被官差一把推开，结结实实挨了一顿痛打，打得他嘴角溢血。

经此一事，沈砚珩对宋桃花恨之入骨，那恨意蚀骨剜心，恨不能立刻将她挫骨扬灰，为母亲报仇。

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