哗！

一阵萧瑟的秋风掠过，阁楼上的重臣们顿时哗然一片！河道淤泥堆积，河堤崩塌，导致运河中断？

如此荒诞的由头，也亏那些漕军将校们能够想得出来！

如今大明漕运的河道大致可分为两条，其中起点和终点均是中枢所在的北京城，以及作为东南重要交通枢纽的苏杭。

而这两条运河路线便是由扬州府分叉，一条途径齐鲁大地，一条途径疆域广袤的河南，并最终在临清汇合。

此时杨肇基口中的"；宿州府"；便是位于途经河南的运河沿岸，同样隶属于凤阳府管辖，与船队昔日遭受"；盗匪"；劫掠的定远县相距不过数十里。

面面相觑之下，阁楼上的众人便不约而同的将目光投向阁楼另一侧，眺望城外若隐若现的运河，心中知晓这一切定然是漕军将校的把戏。

似是感受到了几位重臣的注视，原本安静祥和的运河沿岸居然也传来了若有若无的呼喝声，同时还涌现着令人头皮发麻的黑影。

时隔一月有余，传闻中生活困苦的漕军们，再度卷土重来了。

...

...

距离淮安府城约莫数里的运河沿岸，萧瑟的秋风掠过，卷起一片落叶的同时，还溅起了点点尘土，叫人隐隐有些睁不开眼睛。

在呼啸而至的哭嚎声中，运河沿岸的码头上尽是衣衫褴褛的流民百姓，其中不乏上了岁数的老人，以及怀中抱着婴孩的妇人。

仔细瞧去，这些人大多表情麻木，宛若行尸走兽一般，被身后的人群裹挟，怯懦的往远处若隐若现的城门而去，口中呼喝的内容各不相同。

咣当！

"；来人止步！"；

随着码头上的流民百姓越聚越多，其闹出的动静终是惊动了驻扎在运河附近的京营官兵，只见得百十名闻讯而来的官兵们猛然抽出了腰间的长刀，试图阻止眼前这些自四面八方而来，越聚越多的流民百姓。

尽管京营将士们大多身材魁梧，且手中紧握的兵刃在头顶的日头映衬下闪烁着令人心悸的寒芒，但因为彼此间的人数差异，这些官兵们依然显得有些势单力薄，宛若在汪洋大海中随波逐流的一叶扁舟，随时都有倾覆的风险。

"；官爷，我等皆为漕军，今日只为求饷而来.."；

"；给条活路吧.."；

"；家里实在揭不开锅了.."；

或许是感受到了眼前官兵脸上不加掩饰的杀意，涌在前列的"；流民百姓"；毫不犹豫的匍匐在地，不断叩首。

因为身体过于虚弱，这些人的呼喝声几乎微不可闻，但在京营将士听来，却是宛若惊雷一般，令不少上了年纪的士卒心中咯噔一声，脑海中不由自主回想起前些年的悲惨经历。

如若不是天子御极称帝，并且整顿京营，或许他们也是眼前这些流民百姓当中的一员？

不对，这些漕军比之当年的他们还要凄惨！

他们护持天子"；南巡"；，这一路而行，早已亲眼目睹了各地漕军的困苦，兼之这两日在运河上驻扎，更是对淮安府漕军的悲惨经历有了切身的体会。

毕竟分布在各地的漕军们"；天高皇帝远"；，多多少少还能自谋生路，但军籍挂靠在淮安府的漕军们却是"；动弹不得"；。

即便走了大运，蹉跎半生终是换得了能够正式"；押船"；的资格，可以通过替旁人夹带些许书信私货，或是贩卖南北货物，但通常情况下依旧是入不敷出。

假若不幸碰到黄河泛滥，漕船失事，恐怕便需要倾家荡产来弥补那些贵人的损耗了。

难道待会便要将手中的兵刃，刺向眼前衣衫褴褛，只为求饷而来的"；袍泽"；？这些人只是为了求生，又有何罪过？

恍惚之间，不少曾面对凶神恶煞的土司狼兵，或者白莲叛军都不曾犹豫的将士们，终是露出了一丝迷茫。

"；天子驾到！"；就在此刻，一道宛如惊雷般的咆哮声在诸多京营将士的身后响起。

在诸多心腹亲兵的簇拥下，身着甲胄的朱由校面色冷凝的行至运河沿岸，眼神复杂的盯着稍远些早已匍匐在地的人群。

"；吾皇万岁万岁万万岁。"；

不知由谁带头，密密麻麻好似蚁群般的黑色人群中突然传来了急不可耐的呼喝声，而诸多原本表情麻木的漕军士卒也渐渐恢复了一丝神志。

天子居然真的驾临淮安府，并且出现在他们面前了？

这是不是意味着，他们历年被拖欠的军饷，终是有了一丝希望？

"；陛下开恩，我等只为求饷而来.."；

"；还望陛下开恩呐！"；

很快，原先地动山摇的呼喝声便被声嘶力竭的哭喊声所取代，平日里饱受压迫的漕军及其家眷们痛哭流涕，语无伦次的诉说着平日里遭受的冤屈。

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