顾冲颔首道：“皇上明鉴，我们可借此之机，大力研发温兵器，届时定会派上用场，斩敌于千里之外。”

康宁帝看着顾冲坚定的眼神，点头道：“好，朕便准了你。此事你可与工部商议，所需资源朕会尽量调配。”

顾冲大喜，起身拜谢：“谢皇上信任，臣定不负圣望。”

康宁帝笑了笑：“顾冲，此番朕兑现承诺，将你官位提升五品，你可满意呀？”

顾冲撇撇嘴：“这五品县令可是皇上早已应允的，如今算在此次封赏上，属实有些牵强。”

康宁帝哈哈大笑出来，用手指点着顾冲：“好你个小顾子，此意就是说朕有移花接木之嫌。”

“嗯，差不多吧。”

“小顾子，此事你倒是冤枉了朕。朕本欲提升你为四品官，然丞相却执意劝阻。你若心生怨怼，大可去与你那岳父大人理论。”

顾冲吐吐舌尖，讪笑道：“皇上言重了，其实……五品官位对臣来说，已是极限，臣尚有自知之明。”

康宁帝嗤笑道：“此话任谁说出，朕都深信不疑。唯你，不可信。”

顾冲嘿嘿一笑，康宁帝跟着也笑出了声。

“顾冲，此次朕赐你伯爵之位，你需尽心尽力为朕办事，若日后你再立战功，封公赏侯也并非难事。”

顾冲眉头一挑，躬身道：“臣正有一事，想请命皇上。”

“哦？何事？你但说无妨。”

“皇上，臣听闻，撷兰殿的小边子竟是齐国细作，不知此事可是真的？”

康宁帝叹了一声，顾冲沉声道：“小边子乃臣所荐，方得入撷兰殿侍奉于皇上身侧。若其为齐国细作，臣罪责难逃，然此罪，臣实难认下。”

“你是指此事有疑？”

顾冲默不作声，其意已明。

康宁帝眉头紧蹙，缓声道：“朕何尝不是存有心疑，可此事涉及责刑司，乃是周行亲办，你可要谨慎行事。”

顾冲躬身道：“臣自有分寸。”

康宁帝缓缓点头，责刑司权大滔天，宫中除了自己，无人敢干预责刑司之事。而自己身为一国之君，当以维稳为重，总不会为了一个小太监，去与周行周旋。

或许，能办此事的，也只有顾冲一人。

康宁帝深望着顾冲，言语中透着无奈与不甘：“你若留在朕身边，朕何来这些烦恼。”

顾冲牵强地笑了笑：“臣身虽不在此，但臣之心，无时无刻不随在皇上左右。”

“罢了，你只好在这张嘴上。”

康宁帝叹了一声：“你若在，若艳也不会一病不起。”

顾冲神情一愣，失口问道：“九公主病了？”

“自单青峰殉国后，若艳便郁闷寡欢，整日以泪洗面，朕遣御医问诊，却始终不得治。如今，她已消瘦了许多……”

顾冲瞪大了眼睛，心中猛地一揪，“驸马……殉国了？”

康宁帝悲痛地点头道：“他护送吴桐去往秀岩寻你，被齐军毒箭射中，当夜便殁了。”

顾冲沉寂下来，想着九公主憔悴的模样，心中不由泛起丝丝阵痛。

“九公主……现在何处？”

“前几日朕将她接来宫中，可她执意要回驸马府去，朕拗她不过，便准她回了去。”

顾冲沉思片刻，叹了口气：“九公主如此深情，驸马泉下有知，也该欣慰了。只是她这般消沉，于身子无益。皇上，容臣去看看九公主。”

康宁帝看着顾冲，点了点头：“你去劝劝她也好，若艳与你相熟，或许你的话她能听得进去。”

顾冲领命，匆匆出了御书房。

驸马府中一片萧索，风吹过空荡荡的庭院，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响，更显寂寥。

当日公主大婚之时，这里是何等喧嚣。而如今整个庭院中，似乎只有那棵老树，还在努力地发芽，预示着生命的存在，诉说往日的繁华与如今萧瑟。

顾冲径直走进院内，小权子推门自屋内出来，瞧见顾冲之时，惊愣当场。

“顾……顾大人……”

顾冲暖心微笑：“小权子，你可还好？”

小权子惊喜万分，急忙跑到顾冲身前，眼睛一红，委屈道：“顾大人，您可算是来了。”

“没出息，公主呢？”

“主子在房内，这会儿，刚刚喝了汤药……”

顾冲望向屋内，缓步走了进去。

九公主面容憔悴，眼神空洞地坐在床榻前。

顾冲轻轻近前，来到九公主身侧，低声唤道：“公主。”

九公主缓缓转过头，见是顾冲，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，声音沙哑：“小顾子，你来了。”

顾冲心疼说道：“公主，驸马为国捐躯，死得其所。他若泉下有知，定不希望你如此消沉。你要振作起来，好好活下去，才是对他最好的告慰。”

九公主沉默良久，眼中渐渐有了泪光，“小顾子，是不是我命就该如此？”

“公主为何这样说？”

“我很是怀念往日在撷兰殿之时，那时有你，有依婉陪在我身边，整日无忧无虑，从不知愁。而如今，你们皆离我而去，只留我独自一人在这驸马府中，孤苦伶仃。驸马他又走得这般突然，我实在不知该如何是好。”

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