几个瘦小的身影紧紧跟在一个脸色惨白、脚步踉跄的妇人身边。

最大的男孩约莫七八岁，紧紧攥着母亲褴褛的衣角，脏污的小脸上满是泪痕干涸的痕迹，眼睛惊恐地圆睁着，看着周围那些面无表情、手持利刃的明军士兵，以及那些垂头丧气、被绳索捆绑串联在一起的男人们。

他还不完全明白发生了什么，只知道家没了，爹不见了，母亲的手冰凉而颤抖。

更小的妹妹，被妇人吃力地抱在怀里，小脑袋埋在母亲颈窝，偶尔发出一两声压抑的抽泣。

“阿妈…我们…去哪？”男孩仰着头，声音细弱蚊蝇，带着哭腔。

妇人低头，嘴唇哆嗦着，想挤出一点安慰的笑容，却比哭还难看。

她腾出一只被绳索勒出红痕的手，轻轻拍了拍儿子的头，声音沙哑得几乎听不见：“别怕…跟着阿妈…别怕…”

她也不知道要去哪里。是去做奴隶？还是去地狱。

还是……她不敢想下去，只能机械地迈着沉重的步子，感受着怀中婴儿那微弱得几乎要消失的呼吸。

她只是一个普通的妇人，在苦峪城嫁人生子，经营着一个小小的馕坑，从未想过有一天，平静的生活会被如此彻底地碾碎。

队伍中不时传来痛苦的呻吟。

那些在城门抵抗或巷战中被击伤、砍伤的叶尔羌士兵，此刻成了最凄惨的存在。

他们没有资格得到任何救治。

一个被铅弹打穿了小腿的年轻士兵，脸色灰败，拖着血肉模糊的断腿，每一步都留下暗红的印记。

剧烈的疼痛让他冷汗直流，身体不受控制地痉挛，全靠前面和后面的人用绳索拖拽着前行。

死亡的阴影如同附骨之蛆，紧紧缠绕着这些伤者。

有人走着走着，便无声无息地栽倒在地，再也没有起来。

押解的明军士兵会冷漠地上前，用刀尖戳戳尸体，确认死亡后，便粗暴地割断连接尸体的绳索，任由其倒在尘土里，成为黄沙的一部分……

定西伯麻贵策马行在队伍最前方，玄色的大氅在夜风中猎猎作响。

他始终没有回头看一眼那片火海。

他的目光，仿佛已穿透了黑暗的戈壁。

苦峪的毁灭，仅仅是一个开始。

西北的腥风血雨，正如这塞外无常的风沙，才刚刚卷起它的第一道狂澜。

而像陈石头这样在血火中成长的汉家少年战士，他们的征途，也才刚刚开始。

身后的火光渐渐缩小，最终消失在无边的黑暗与风沙之中，只有马蹄声和俘虏的啜泣声，在空旷寂寥的戈壁滩上回荡，汇入大明朝西北国策转向后，那注定漫长而残酷的铁血序章……

这场小小的胜利，只是局部安平之策，麻贵也没有向以往一般报捷……

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