麻贵缓缓转过身，他的目光扫过众将领。

“最好的盾，是手中的矛。天子志在安西，本爵受封‘定西’，岂能只图自保？拔掉苦峪这颗钉子，扫清哈密近侧之敌，方能震慑宵小，为日后西进奠基……”

“两千精锐，一击即走，要的是快、准、狠！打疼他，让他知道东顾之忧……”

麻贵的话让，众将或是点头，或是沉思，显然都在权衡这大胆计划的可行性。

就在这时，亲兵在门口高声禀报：“禀将军，灵武卫调来的陈石头等五人，已在外候见……”

麻贵目光一闪，锐利的眼神投向门口：“让他们进来。”

厚重的门被推开，陈石头打头，剩余四名少年紧随其后，鱼贯而入。

这四个少年分别叫乌尔塔、王二狗、李铁柱、巴图……两个女真人，两个汉人。

他们进入之后，先是下跪行礼。

麻贵摆了摆手，让他们起来。

五人站起身后，虽极力挺直腰板，但骤然踏入这西北最高军事统帅的决策核心，面对一屋子久经沙场、煞气隐隐的将领，以及那位威名赫赫的定西伯，年轻的脸上仍不可避免地掠过一丝紧张。

他们身上原本穿戴的明光甲胄与这肃杀的节堂相比，还显得太过崭新和单薄了……

麻贵的目光如同实质，从五人身上一一扫过，最后定格在为首的陈石头身上，又特意在乌尔塔和巴图那带着明显女真特征的面容上停留了一瞬。

现在征西军中，有一千五百名女真骑兵……

“你就是陈石头？”麻贵开口，声音平淡，听不出喜怒。

“卑职陈石头，参见大帅！”陈石头抱拳行礼，声音洪亮，努力压下心头的激荡。

“破庙之中，诛杀羌贼马应龙，有你？”麻贵的目光转向乌尔塔。

乌尔塔迎着麻贵的视线，毫不退缩，沉声应道：“回大帅，有我！”

巴图也立刻挺胸：“还有我！”

麻贵微微颔首，脸上依旧没什么表情，目光却锐利了几分，仿佛要看清筋骨和胆魄。

“嗯，胆气是有的。”

他的目光再次落回五人身上，带着审视与考校：“调你们来，不是让你们在宁夏城里看风景。本帅麾下能者上，庸者下……”

“征西军的骑兵，要的是能追风逐电、敢深入虎穴的猛士……”

“要的是能在马背上开弓、刀锋下饮血的硬骨头……”

“操练场上见真章，从现在起到明年开春，你们只有一个冬天的时间。练，往死里练，练骑术，练箭法，练刀术，练在沙海戈壁里活下来的本事……”

他鹰隼般的目光紧紧盯着陈石头：“告诉本将军，你们行不行？”

“能不能跟上征西军铁骑的马蹄？”

“你行，你才能成为征西骑兵的一员……”

“若不行，趁早说，宁夏城头也需要人站岗放哨！”

节堂内一片寂静，所有将领的目光都聚焦在这五个初来乍到的少年身上。

陈石头等人此时见到了这么多大人物，原本还有些发虚，可在听完麻贵的话后，少年的火气也都上来了。

“我行……”

“我行……”

“…………”

“好。记住你们今天的话。明日卯时，去西大营报到。操练场，见分晓。来人啊……“

一名亲兵走入。

“带他们去军营。”

“是。”

随后陈石头等人跟着亲兵离开了节堂。

而大堂中，明年开春军事部署的谈论，又开始进行了……

……………………

北京城，张府。

张四维的卧房中，熏笼袅袅，药味若有似无。

礼部尚书张四维斜倚在锦缎堆里，面色红润，正惬意地由一位俏丽的小侍女一勺一勺喂着熬得香稠的小米粥。

他咂摸着嘴，手指不老实地在侍女皓腕上轻轻一点，惹得小侍女粉面含羞，嗔怪地瞪了他一眼。

“大人~您再这样，奴婢可要去告诉三夫人了。”小侍女声音软糯。

“哎哟，病中之人，全赖你悉心照料，这点慰藉，她不敢管的……”张四维正眯着眼享受这“病中情趣”。

忽听外间一阵急促的脚步声由远及近，一个熟悉的声音带着焦急喊道：“父亲！父亲！”

张四维听着是张丁征的声音，脸色骤变，仿佛被针扎了屁股，刚才还灵活的手指瞬间僵直。

他猛地朝后一倒，双眼紧闭，喉咙里挤出几声有气无力的呻吟，同时用眼神疯狂示意小侍女：“被子！快！盖严实！”

小侍女也是训练有素，瞬间变脸，收起娇羞，换上一副愁容，手忙脚乱地把锦被一直拉到张四维下巴颏，还煞有介事地掖了掖被角。

刚做完这一切，门“哐当”一声被推开，张丁征气喘吁吁地冲了进来。

刚刚还是有些着急，进了卧室后，张丁征便慢悠悠了起来。

他走到床边。

看着父亲滑稽的装病模样。

“父亲，您……您身体好些了吗？”

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