“爱卿，朕若是真的要在明年，也就是万历九年，南巡祭祖，你是跟着朕去呢，还是留守京师。”

“那臣当然要跟着陛下前去了，不仅如此，臣还要先行一步，沿着陛下行程，途径各府，查探民情……”

……………………

半个时辰后，海瑞失魂落魄的走出乾清宫，暮霭沉沉，残阳如血。

海瑞刚一踏出乾清宫的门槛，便被裹挟进这浓稠的暮色之中。

他仰头长舒一口气，胸腔中积压的情绪随着那白气一同消散在微凉的空气中。

晚霞肆意地涂抹在西边的天空，将最后一丝光芒毫无保留地倾洒，整个皇宫仿若被披上了一层金色的薄纱，墙壁、琉璃瓦都被映照得金碧辉煌……

他抬脚朝着宫门外走去，脚步不疾不徐，鞋履踏在石板路上，发出清脆而有节奏的声响，在空旷的宫道上回荡。

偶尔有几只归巢的倦鸟从头顶飞过，叽叽喳喳的叫声更衬出皇宫此刻的宁静。

走出宫门，海瑞登上马车，返回了都察院。

一路之上，都在想着皇帝陛下最后说的那句话。

“朕此次南巡之后，十五年内，不再提南巡之事……”

这句话听着像是保证，但实际上是告诉海瑞，皇帝已经下定决心了。

而与此同时，内阁之中，张居正正埋首于堆积如山的公文之间……正在这个时候，张学颜走了进来。

“刚刚见到了海都御史，出宫去了……脚步匆忙，瞧着可不像是心情好的样子。”

张居正听完张学颜的话后，放下手中毛笔，靠向椅背，手指轻轻敲击着桌面……

成了……

最大的阻碍，陛下给自己搞定了。

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