贺威端着陶碗的手一僵，与弟弟贺武对视一眼，两人同时垂下了头。

贺武哑声道：“都督，事发仓促，随行的玄衣巡隐……在第二次风浪中便折损殆尽了。末将等只顾着收拢残兵、抢修舰船，竟忘了……”

“糊涂！”燕行之眉锋微蹙，“你们可知淮水岸边此刻是何情形？陛下与我定下的是连环计，牵一发而动全身，失联这么久，他们定会以为扬州生变，万一乱了阵脚……”

他话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽猝然攫住，血丝自唇角渗出。

贺武慌忙上前相扶，却被他抬手挡开。

“都督息怒，是末将失职！”贺威单膝跪地，头埋得极低，“末将这就派人，哪怕泅水也要把信送回去！”

燕行之深吸两口气，压下胸腔里翻涌的腥甜，目光投向帐外。

晨曦中，几面残破的「燕」字将旗，在岛南湾的桅杆上恹恹垂着，劫后余生的战船东，倒西歪地挤在浅滩里，船身焦黑的裂痕宛如狰狞的伤疤，无声诉说着那场噩梦。

“上一次送信，是七月初十出入东海，算上路程，最多两日便该送达主营，如此说来，直到今天，已经与主营失联整整一个月……”

燕行之心念急转，眉头越蹙越紧。再看贺氏兄弟跪地请罪的模样，终是不忍深责。

“起来，”他声音恢复沉静，“此刻不是请罪的时候。挑三十名水性最好的将士，换上渔民衣衫，从扬州北岸登陆。记住，要扮成逃难灾民，分批混入城中。”

“是！”

“登岸后分作两队，”燕行之继续吩咐，“一队快马奔淮水，向陛下禀明我军实情；另一队探查扬州沿岸防务。去吧，事不宜迟。”

贺威抱拳而去。燕行之转向贺武：“你带人清点粮草辎重、弩箭火油，三日内，我要所有战船都能动。”

贺武迟疑：“都督，咱们这是要……”

“劫后余生，当思进取。”燕行之缓缓站起，走出大帐，遥望西南方的海平线，“这等程度的海啸，扬州必受波及，此刻不论是荣军水师还是官府，定然忙于救灾……”

他顿了顿，环视跟出的十余员部将，“与其困守孤岛，不如趁其不备。诸将皆百战余生的精锐，此战，正是为天赐良机而来。”

一众将领互相交换了一下眼神，齐齐躬身领命。

当夜，海风如刀。

贺威亲率三十精兵，乘一艘中型斗舰驶离龟山岛。

行至距扬州海岸不足十里处，众人推两艘舢板下水，只穿破烂麻衣，腰别短刀，腿缚水囊干粮，以木板代桨，无声划向滩涂。

夜色与海浪是最好的掩护。

滩涂上尸臭熏天，腐鱼、烂木与遇难者残肢混作一堆，引来无数乌鸦盘旋。

众人强忍翻涌的胃液，在泥水里匍匐近两个时辰，天色大亮时，混入了逃难流民之中。

贺威分出十人北上淮水传信，自率余众随人流南下。

四五日后，终于摸清实情：

那场海啸直扑沿海七县，港口、船坞、军营尽数被毁，水师上百艘战船折损过半，数千官兵葬身鱼腹。

如今城内人心惶惶，都督蔡阙远在淮水前线，扬州刺史只能临时征调民夫，在废墟上草草搭建防波堤，哪还顾得上江防？

贺威甚至大白天混进了扬州最大的港口，广陵港。港内一片狼藉，栈桥断裂，船只倾覆，守军不足三百，个个无精打采，与其说是巡逻，不如说是守尸。

“呵，福祸相依。”贺威心中苦笑，对身边的心腹低语，“你等继续打探，最好能查清楚临近各县存粮、军械、防务，我亲自回去报信。”

当夜，贺威劫了一艘小渔船，驶离海岸，重新登上海中等待他的那艘斗舰，冲进了龟山岛南湾。

帐内，燕行之听完他的禀报，当即展开海图，指尖在上面反复叩击。

良久，他长吁一口气：“广陵港虽毁，但龙骨船坞还在，只要拿下船坞，修复楼船，我们就能重新控制长江口。届时北可断裴文仲退路，南可直捣润州。”

贺威提醒：“但广陵港再空虚，也有三百守军，强攻必会惊动扬州城内的守备军。”

“所以，不可强攻，只能夜袭。”燕行之笑了笑，“区区三百无心恋战之卒而已，我予你三千人，今夜乘走舸抢滩，不可放火，务必一个时辰内结束战事。”

贺威抱拳领命，转身便去点兵。

三千人，皆是青州水师老卒，不仅精通水性，更懂得如何在夜色中隐匿行踪。

贺威只让他们带了短刀、弩箭和绳索，每人腰里别着一包浸了海水的湿布，一来蒙面，二来必要时可以咬在嘴里，不发出一点声音。

当夜子时，月色被浓云遮蔽，正是伸手不见五指的好时辰。

燕行之领全军驶离龟山岛，待靠近海岸时，三十艘走舸加速前进，船桨包了布，划水声轻得只剩“咕嘟咕嘟”的水泡音。

贺威立在船头，眼睛死死盯着远处那团黑漆漆的陆地轮廓，耳中只有海浪拍岸的单调回响。

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