温以缇抬眸看向神色紧绷的温昌茂，缓缓开口：“三叔，您可知当初自己为何会调去鸿胪寺？”

温昌茂浑身一震，愣了半晌才回过神，眼底闪过惊悟，沉声道：“原来那时，你便布下了这步棋。”

温以缇颔首，语气诚恳却带着不容置喙的笃定：“侄女并非要拿那母子二人之事要挟三叔，此事当真只是偶遇。但眼下暂且不提他们，文家通敌之事事关温家满门性命，轻重缓急，三叔心里该有数。”

温昌茂连连摇头，声音都失了稳：“不行，缇儿！别的事三叔都能应你，唯独这事万万不可！通敌卖国乃是天字第一号大案，必须告知你祖父，单凭你我二人，绝无半分转圜余地！”

温以缇瞧他双手发颤，额角竟渗出细汗，便知他已是吓得魂不守舍，心中暗叹。

幸好先前以那母子之事打底，若是初次提及便说文家谋逆，怕是早被他一口回绝，断无现在这般顺遂。

她上前按住温昌茂的肩，扶他重新坐下，语气沉缓却字字清晰：“三叔，若真那般容易，侄女何必寻你？此事干系太大，祖父一旦知晓，必会全力追查，可牵一发而动全身，届时稍有不慎，整个温家都会被拖下水，万劫不复！

反倒如今瞒着祖父，若真到了最坏的地步，温家好歹还能保下几分元气。”

温昌茂只觉脑袋嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，满心都是悔意，恨不得从未应下要帮温以缇办事。

这丫头一出手便是这般惊天动地的大事，竟是要把他架在火上烤！

他缓了许久才顺过气，望着眼前神色淡然的侄女，眼中满是疲惫，哑声问道：“那你究竟要怎么做？”

温以缇见状，眼底才露几分亮色，语气掷地有声：“咱们要趁机抓钟家的把柄！钟少卿是三叔的上官，你们日日同衙办差，他往来周旋间，必有露马脚之时。只要能一举扳倒钟家，将所有罪名都扣在钟、文两家头上，三叔放心，鸿胪寺少卿之位，必然是你的。何况我手中已有几分证据，只是尚不清楚他们与高丽勾结的深浅罢了。”

这番话入耳，温昌茂纷乱的心绪渐渐平复下来。

他转念一想，缇儿既肯与他交底，想来此事已有几分眉目，要他做的不过是鸿胪寺内的周旋，再加之鸿胪寺少卿之位的诱惑，他心中难免火热。

温以缇见他神色松动，当即再添一剂筹码，语气郑重许诺：“三叔且宽心，此事一成，侄女必定尽全力，帮你将那母子二人接回温家。”

一句话，便彻底断了温昌茂的退路。

他缓缓摇头，眉宇间满是疲惫，指尖揉着发胀的太阳穴，无奈叹道：“你呀你呀，打小就不是个安生的丫头。”

温昌茂眸光沉沉看向温以缇，语气透着几分了然：“你也不必多言，想必你早算准了，今日我便是一口回绝，只要听闻了文家这桩事，往后便再也脱不了干系。”

话音落，温昌茂定定望着她，直戳要害：“你拿潘氏母子的事当筹码先与我谈，怕也不单单是为了文家这一件事，对吧？”

温以缇坦然颔首，神色沉静了几分：“三叔通透。府中父亲虽有做官的才干，却少了容人之量，入仕易，想往上走远走高却是难。二叔日子过得太顺遂，有祖父庇佑，前头又有父亲顶着风雨，早已没了奋进向上的心气。

唯有三叔你，与他们截然不同。自小境遇磋磨，又是举人出身，见惯了底层官员的窘迫艰难，但凡有机会，定会死死攥住往上爬的机会。依侄女看，往后能撑着温家更上一层楼的，唯有三叔。”

温昌茂闻言，嘴角扯出一抹冷笑，似是不满她这般步步算计，心底却莫名熨帖受用，面上仍摆着冷脸，没接话。

温以缇见状续道，语气愈发恳切：“可三叔最大的桎梏，便是出身。举人身官能入仕，可顶天了不过五品，想再往上迈一步，除非立泼天大功，别无他法。而今，这泼天功劳不就摆在三叔眼前吗？”

温昌茂又是一笑，这笑只剩复杂的掂量。

温以缇不管他神色变幻，接着道：“潘氏母子于你而言，本就是桩隐患，我知晓三叔留着他们，是想在不得已时掣肘三婶。

可缇儿倒觉得，正是接他们入府的好时候——他们母子进了三房，三婶的心神定会全放在后院相争上；捷哥儿见了这般局面，自会生出竞争之心。我那只见过一面的弟弟，论模样风骨，还是才学心智，都比捷哥儿强上不少。

届时三房后院形成制衡，反倒安稳，三叔没了后院牵绊，仕途上才能全心投入，自会顺遂许多。”

末了，她眉眼一弯，露出几分俏皮笑意，语气轻快却带着笃定：“总而言之，三叔如今与缇儿已是绑在一条船上的过命交情，缇儿心里，自然是与三叔更亲厚些的。”

温昌茂最动容的，恰是温以缇最后这句。

他早看清了，温家后辈里最有出息的从不是安哥儿，而是眼前这个心思玲珑、手段果决的丫头，她想做的事，就没有办不成的。

自己满腔野心，本就需得这丫头帮衬，眼下这事于他而言，既是保全温家，更是为自己铺就仕途坦途，他没有拒绝的理由。

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