温以缇目光落在账本上，指尖轻翻，纸页簌簌作响。

她看得极快，眉峰时而微蹙，时而舒展，周身萦绕着一股沉稳气场。

苏青与香巧静立一旁，屏声静气，并不打扰，只等着她看完。

片刻后，温以缇合上账本递给常芙，抬眼看向苏青，颔首示意她继续说。

常芙接过账本，开始一一核对。

苏青俯身，指尖落在舆图西侧的西北疆域，声音压低了几分，带着几分笃定：“按咱们此前定下的计划，大人进京之时，西北诸地已尽数渗透完毕，眼线、暗桩皆已就位，运转无碍。”

话音顿了顿，她指尖移向江南地带，眉峰微蹙，语气添了几分凝重，“唯独江南一带，至今仍是块硬骨头。那里世家盘根错节，势力错综复杂，就算有崔大人的关系，咱们暂时无法深入腹地，只能在边缘县城与集镇部署。依附当地的商栈、驿站立足，核心之地尚插不上手。”

她话锋一转，眼底闪过一丝亮色：“但即便如此，江南各州府的边缘地带，也已埋下咱们不少暗线，只待时机成熟便可联动。”

说着，她指尖又移向舆图北侧的边境线，线条划过之处，正是风沙弥漫的北疆：“北方边境这边，顾世子调去后三年，咱们便开始逐步部署。大人回京这一年有余，诸事推进得十分顺利，并未引起旁人察觉。”

她的声音清晰而沉稳，每一句话都落在关键处，指尖在舆图上的移动有条不紊，眼中闪烁着与平日活脱截然不同的锐利与果决。

“年中时，我收到大人从京中寄来的密信，信中特意叮嘱留意高丽那边的动向。这月初我便带着心腹悄然启程，直奔大庆与高丽接壤的边境安东府。

好在安东府距北方边境并不算远，筹措物资、调度人手皆来得及，如今我们在安东城郊寻了处隐蔽的据点，又借着往来商队的掩护，将所需的物资、器械分批运送。如今，城内外已布下三处暗桩，后续的粮草与信物也已尽数运输到位，只待大人那边一声令下，便可随时传递消息、响应部署。”

苏青指尖在舆图西南角轻轻一顿，话音稍歇，才又续道：“至于西南边境与岭南一带，咱们目前尚未涉足。不过按眼下的推进速度，再有五年光景，应当足以铺陈开来。”

温以缇闻言并未立刻回应，眉峰微蹙，指尖无意识地摩挲着桌沿，目光落在舆图东南沿海的疆域线上，陷入沉思。

片刻后，她抬眼看向苏青，语气沉缓却带着不容置疑的笃定：“西南与岭南不必急于一时，当务之急是东南沿海。除了江南那块难啃的骨头，其余沿海州府，必须加快部署，尽快安插咱们的人手。”

苏青心头一凛，眼底闪过一丝诧异，下意识追问道：“可是传来了什么消息？”

温以缇缓缓摇头，神色凝重了几分：“倒无确切消息，只是东南沿海向来是海防要地，局势复杂难测，由不得半点疏忽。除江南外，其余沿海州府必须牢牢攥在咱们手里，才能安心。”

她话说得含蓄，苏青却瞬间领会，此事尚未有定论，不便多言，当即默默记在心上。

话音刚落，温以缇的目光又移向东北与辽东边境，指尖重重一点舆图：“还有东北辽东一带，也得即刻加强人手。高丽那边近来动作频频，意图不轨，我正暗中寻找机会，将他们的关键给抓出来，捏在手里，方能断其臂膀。”

“若是这般，”苏青沉吟片刻，眉头微蹙，“咱们现存的火药恐怕就不够用了。”

温以缇闻言，神色稍缓：“此前囤积的火药，不过是以防不测。真正要用在刀刃上的，还是对付鞑靼之处，北方边境自有朝廷部署，暂时无需咱们费心。高丽那边留些储备，只是怕届时遇事手忙脚乱。”

就在这时，常芙拿着账本起身，脸色沉凝，语气带着几分焦灼：“姐姐，若是按这般规模扩张部署，银钱花费实在太大了！咱们仅凭一己之力，恐怕难以支撑。眼下这几个地方的开销，已经快把咱们这些年的积蓄耗空了。”

苏青与温以缇联手经营的生意，这些年确实赚得盆满钵满，可温以缇所图甚远，谋得养济寺、四处安置据点、秘密研发生产火药，耗费早已是天文数字。当初和苏青起家的根基，再加上温以缇提供的各路资源，积攒下的财富，如今竟已捉襟见肘。

常芙账本摊在桌上，指尖点在最后一页的结余处，声音压低了几分：“如今咱们能动用的现银，已经不足十万两了。”

温以缇脸上的神色沉了下来，眸底掠过一丝凝重。

原本她原以为这些年的盈利足够支撑布局，却没料到耗费竟如此惊人，是她低估了其中的难度，想得太过简单了。

这几年，他她各地广设暗桩、组建人手，再加上火药的研发与量产，每一项都是烧钱的无底洞——大庆国库一年的收入不过五千到六千万两白银，而她这几年私下里的花销，已然接近五百万两，这般耗费，即便家底再厚，也架不住这般折腾。

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