陈侍讲原本被这满街的目光看得有些发怵，他这个翰林院官员素来只在书卷与同僚间往来，何曾有过这般阵仗。

竟与这么多百姓挤在一处，数不清的目光齐刷刷落在身上，让他浑身都有些发紧。

再一抬眼，心头猛地一沉。这可是午门外的广场，寻常日子里连百姓靠近都难，此刻却人头攒动，让他顿时警觉起来。

方才在家中下定决心来此的勇气，被众人打量的眼神和警惕磨去了大半，脸颊泛起一丝不易察觉的红，脚步都下意识地顿了顿。

一边是女儿的事，一边是众目睽睽下的局促，两难间只觉得手心发紧。

周小勇的出现，恰是给了他一个现成的台阶。

陈侍讲紧绷的肩线微微松弛，脸上的不自然淡了些，他垂眸看向身前躬身的人，眉头微蹙着问：“你是？”

“回大人，下官乃是今科考去翰林院的庶吉士。”周小勇抬头时，语气又恭敬了几分。

“哦？可是周吉士？”陈侍讲眼中倏地闪过一丝了然，他倒还有些印象。

得知对方也是翰林院当差的同僚，即便眼下尚未授实职，也是同处一处清贵之地的“自己人”，陈侍讲原本略带疏离的神色顿时缓和下来。

陈侍讲凑近周小勇，声音压得极低，带着几分不易察的急促：“你来得早，可知今日这午门外，为何聚了这么多百姓？”

周小勇抬眼看向他，这位翰林院上官素日待人温和，从不对下属摆架子，在馆内名声不错，就是为人古板一些。

他又想起之前听闻的陈家姑娘之事，那般鲜活的女子骤然没了，当时他还在心里暗暗叹了口气。

此刻听陈侍讲问起，周小勇面上不敢露半分异色，只往前凑了凑，语气凝重地提醒：“陈大人，依下官看，恐怕是有人在背后特意撺掇。您想，养济寺之事，本就牵扯着朝中各方党争，眼下这局面……”

话说到这儿，他便适时收了声，点到即止。

陈侍讲本就不蠢，周小勇这话瞬间打开了他心里的疑窦。

他下意识回头看了眼身后，妻子正攥着衣角，眼神里满是担忧，心头猛地一沉，今日若是再退，他死后九泉之下，又有何颜面去见早逝的女儿？

陈侍讲原是被孟氏说动而来，对眼下的局面略知一二。

但孟氏却清楚，朝中与京中百姓正对养济寺协管天下女子之权的事争议不休。她便是想借着这股势头，让陈侍讲站出来出头，或许这般逆势而为能有奇效，也好还自己死去的好友一个清白。

一声悠长的叹息从喉间溢出，陈侍讲垂眸望着脚下的青石板，声音轻得像落雪：“实不相瞒，我那早逝的女儿……想必周吉士也听闻过些。”

周小勇闻言，脸上掠过一丝赧然，轻轻点了点头。

陈侍讲便缓缓抬眼，语气定了几分：“今日我带着家小过来，正是为了她的事。”

话音刚落，身后忽然传来一阵杂乱的喧闹，脚步声、惊呼声混在一处，像股潮水般涌来。

几人猛地回头望去，骚乱正从陈侍讲方才走来的方向，一路往这边蔓延。

只见个身影踉踉跄跄地挤了进来，来人走路左摇右晃，身上沾着泥污，胳膊肘处磨破了布料，露出底下渗着血的擦伤，连后背衣料都洇开一片深色的血迹，像是刚从什么地方挣脱出来。

可他脸上半分狼狈都不见，眼神亮得惊人，下颌绷着，每一步虽虚浮，却透着股撞破南墙不回头的坚定。

这人，正是礼部侍郎林家的公子林文彦。

他扫过眼前乌泱泱的人群，嘴角忽然勾起一抹笑。那笑意浅淡，混着几分自嘲，又藏着点说不清的决绝，像蒙着雾的烛火，明明灭灭看不透。

目光最终落在前方的陈侍讲身上，他深吸口气，又跌跌撞撞往前挪了几步，鞋履蹭过青石板，发出细碎的声响。

陈侍讲一眼就认了出来，忙上前半步，语气里带着几分惊疑：“你是林侍郎家的公子？”

林文彦在京中官宦子弟里本就算脸熟，陈侍讲的妻子也跟着颔首，只是看着他这满身伤痕的模样，眉头紧紧蹙了起来。

林文彦对着陈侍讲等人草草行了一礼，动作牵扯到伤口，让他闷哼了一声，却没顾上揉，只直截了当地开口，声音带着点刚受过挫的沙哑：“陈大人，想必也是为着令嫒的事来的吧？”

陈侍讲的脸色猛地一僵，方才压下去的局促又翻了上来，指尖下意识攥紧了。

林文彦见他这般，又补了一句，语气里没什么情绪，却透着同病相怜的坦荡：“陈大人不必多想，在下今日过来，也是为了我那死去的未婚妻子。”

两个时辰前的林家，正乱作一团。京中百姓因养济司之事沸沸扬扬，林文彦却还陷在宿醉里。

昨日又是彻夜饮酒，直到近午时才昏昏沉沉醒转。

刚撑着身子坐起，就听小厮慌慌张张说起外头的动静，他眼神骤然一凛，当即就要往外走。

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