想到这里，霍华德心中已然明了，若想让桑尼费联邦和费亚比尼共和国站到阿美莉卡这一边，似乎唯有无偿为两国修建公路这一途径了。

他深吸一口气，然后缓缓开口道：“既然如此，总统先生，如果阿美莉卡政府愿意无偿帮助你们以及费亚比尼共和国修建这条公路呢？”

话一出口，霍华德便面带自信地凝视着吉尔斯·亚历山大，似乎对自己提出的这个条件充满了信心，只待对方如何回应。

吉尔斯·亚历山大闻言，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。

他沉默片刻，然后不紧不慢地说道：“国务卿先生，您所说的无偿援助，不知是否还有其他附加条件呢？”

“我和安东尼·查尔斯去赤霞国访问时，曾听闻几句赤霞国的俗语，其中有两句令我印象颇为深刻。”

“第一句是‘天下没有免费的午餐’，第二句则是‘免费的东西往往是最贵的’。”他的话语虽轻，却如重锤一般，直直地敲在霍华德的心上。

霍华德仔细品味着这两句话的含义，然后嘴角泛起一抹微笑，缓声道：“总统先生，您可能有些多虑了。我们愿意无偿协助贵国和费亚比尼共和国修建公路，其实只有一个非常简单的条件。”

他顿了顿，接着说：“那就是希望贵国政府和费亚比尼共和国政府不要与赤霞国过于亲近。”

吉尔斯·亚历山大听后，脸上露出疑惑的神色，他凝视着霍华德，追问道：“国务卿先生，我没听错吧？贵国政府无偿援助的条件竟然如此简单？”

霍华德点了点头，神情严肃地回答道：“没错，总统先生，您没有听错。我们国家政府的要求就只有这一点。现在，您应该可以放心了吧？”

然而，就在这时，吉尔斯·亚历山大的脸上突然浮现出一丝尴尬的神情。

霍华德敏锐地捕捉到了这一变化，他不禁心生好奇，暗自琢磨着吉尔斯·亚历山大为何会有这样的反应，于是，他面带关切之色，轻声问道：“总统先生，看您的神情，似乎有什么难言之隐啊？”

吉尔斯·亚历山大闻言，脸色微微一红，显得有些难为情。

他犹豫了一下，终于还是开口说道：“国务卿先生，是这样的，在和赤霞国签署修建公路的合作协议时，我们在协议中明确规定，如果哪一方违约，就需要向对方支付高达 500 万刀乐的违约金。”

说到这里，他顿了一下，似乎有些难以启齿，“可是，我们国家和费亚比尼共和国目前都面临着财政困难，实在无力承担如此巨额的赔偿金。所以，我想请教一下，贵国政府是否能够施以援手，帮助我们解决这笔违约金呢？”

霍华德听完，嘴角露出一抹微笑，他大手一挥，显得颇为豪爽地说道：“哈哈，不就是 500 万刀乐的违约金嘛！这对我们阿美莉卡来说，不过是九牛一毛罢了。”

“既然贵国和费亚比尼共和国是因为我们阿美莉卡的原因才导致违约的，那么这笔违约金，自然应该由我们来帮你们两国解决。”

听完霍华德如此爽快的答应，吉尔斯·亚历山大脸上终于露出了如释重负的笑容，但他还是小心翼翼地问道：“国务卿先生，我想最后再跟您确认一下，贵国政府真的只有我们和费亚比尼共和国拒绝赤霞国帮我们修建公路这一个条件吗？”

他稍稍停顿了一下，接着补充道：“毕竟我们两国和赤霞国之间除了修建公路的这个协议外，还有在农业方面的合作内容呢。”

霍华德面带微笑，语气平和地回应道：“总统先生，关于贵国与赤霞国在农业领域的合作，我国政府对此并无特别关注。毕竟，贵国政府有权自主决定与哪些国家进行合作，这完全属于贵国的内政范畴。”

听到霍华德这番话，吉尔斯·亚历山大心中一直悬着的那块大石头终于稳稳地落了地。他如释重负般地松了一口气，脸上的忧虑之色也随之消散。

接着，他稍稍调整了一下坐姿，然后说道：“那这样我就完全放心了。不过，我还有一个小小的问题想请教一下，国务卿先生，不知道什么时候我们才能够正式签署这份合作协议呢？”

霍华德略微思考了一下，然后回答道：“总统先生，请稍安勿躁。在接下来的行程中，我还需要前往费亚比尼共和国，与安东尼·查尔斯总统进行一次重要的会谈。”

“只有在得到他的同意之后，我才会带领他一同前来贵国，届时我们三国将共同签署正式的援助协议。”

吉尔斯·亚历山大点了点头，表示理解。他接着问道：“那么，签署完协议之后呢？接下来还需要做些什么呢？”

霍华德解释道：“一旦协议签署完成，只需要贵国的国会批准通过，我们国家的建筑公司便会立刻派遣专业团队来到贵国以及费亚比尼共和国，协助你们修建公路进行基础设施。”

“那我就期待国务卿先生早日归来。”吉尔斯·亚历山大面带微笑，语气轻松地说道。

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