悲喜两重天。

红灿灿一片的喜堂。

曹家东院却已是张灯结彩、鼓乐齐鸣、贺客盈门、欢声笑语。第二天晌午不到，就有太监前来宣旨，原宝亲王侧福晋曹颖因贤德聪慧，加封为贵妃，曹颖之兄原江宁织造郎中曹頫尽免前罪，任命为正五品工部员外郎之职，待修养月余即可入职；曹颖之侄、原江宁织造郎中曹颙之子曹霂目今已中举人，暂入工部习学，日后量其才能另行任用；曹霂之母马氏贞烈贤孝、教子有方、侍亲有功，特加封为正六品安人。

此圣旨一下，曹府众人俱都长出一口气，终于一切因果循环、万千波折，等到了守得月开见月明之日了！一时间京里各路官员俱都纷纷前来恭贺曹家苦尽甘来、曹頫贵为国舅，前程不可限量。府门前迎来送往、车水马龙，一派繁华富贵地景象。那马绾更是头戴簪缨，胸悬金印，俨然一诰命夫人，同着遍身喜庆的曹霂答谢亲朋，忙得不亦乐乎。孙老太君身子似乎益发强壮，也是盛装打扮，前厅迎宾应答。李夫人却在大悲大喜之下，神情呆滞，似在梦中，只是由家人丫头搀扶着应景而已。百合自行剪断头发，安守曹頔，不肯出门，众人巴不得她如此，因而也俱都不去勉强与她，仿佛她不存在的一般。因众人都在这边忙碌，灵堂益发显得悲凉凄楚，唯有雪芹，两边奔忙操持，安抚了这个又问候那个，打探了宫里的消息又打探宫外的情况，忙得天晕地转。

本该是一家之主的若容被强令着穿着上喜庆服色，却掩饰不住满眼的苍凉。那一片片红色灯笼，仿若一团团挥之不去的红色乌云，那来来往往人等身上的红色袍服，更似被鲜血侵染过似地触目惊心，他像提线木偶般被老太君引领着四处作揖道谢，却全然不知身在何处喜从何来。那染血的喜事，又有多少可欢乐之处？

猛然间，家人急急报到：“茶房总管曹颀三爷从府门外闯进来了。”

这声通报如同晴空霹雳，把众人震惊！且不说曹家前日遭此抄家大难，不能不说有他曹颀巨大功绩在内，只说曹家被押送回京、若容枷号这五六年间，曹颀竟自从未登门一次、问候一声，仿佛是这曹氏家族枝叶繁茂的大树上已飘离远去的落叶，再也不肯归根一般。而今日曹家人丁亡故、又得恩宠，他却再来登门，所为何来！

马绾第一个恶狠狠地叫道：“老祖宗莫要放他进来！当日曹家之败，全因了这个不肖逆子！今日前来，必是因为三妹妹荣华富贵了，又来巴结讨好；再不就是知道大老爷家中男丁尽去，只剩了他一个，于是前来争夺家产的！”

“母亲所言极是！”曹霂急忙迎合他母亲的话说：“三叔此来不善，咱们还是多一事不如少一事吧！”

孙老太君看了看身边只剩下神情迷茫的李夫人，只得转头问若容道：“如今这个家，是你顶门立户的，你觉得呢？”

若容满色凄楚道：“老祖宗，原本我们也是兄弟五、六个的，如今就只剩下我和他了，毕竟，骨肉亲啊！他若是能痛改前非、好好孝顺老祖宗，咱们不能将他拒之门外啊！”

“说也无益，三叔如果要来，挡得住吗？！”雪芹话未落地，就只见曹颀带着个小厮，急匆匆闯进门来，身后家人一叠声地喊着：“三老爷，您老先缓缓，容奴才去禀告一声啊！”

“去你的！这是曹家！我家！”曹颀说着，继续大步向前走，直到走到正堂中，面对正襟危坐在堂上的孙老太君，才止住急匆匆地脚步，勉强抱拳大咧咧地施礼状后，就火急火燎地冲上来，冲着若容吼道：“怎么就你在这里？頔二哥呢？快把頔二哥找来！十万火急！”

“頔二哥……頔……你……你只是来找他？”若容满脸惶恐地诺诺着。在曹家，若容与曹颀的关系十分微妙，若论他俩出生时间，曹颀尚比若容早一炷香的时间，但因着曹颀之母仅是侍妾，因而家族大排行时，若容就排在了曹颀前面，曹颀需称若容为“兄”，但当若容由曹颜替代曹頫后，那比曹颀小不到一岁的曹頫却是曹颀的亲弟弟，这样若容就需称呼曹颀为“兄”，更兼着若容自出生起就是老太君的命根子、家中最得宠爱的一个，而曹颀却自出生不久生母亡故、生父亦亡故后，寄养在叔父因着庶出备受冷落，是最不得志的一个，两人年纪相仿却交往不多，在若容，原本就不喜欢兄弟来往，在曹頔，却是满心愤恨和积怨，于是才生出前日许许多多的纷繁混乱来。

今日今时，曹颀仍是公然矛头只指向了若容，而若容又是遇事慌乱，全无招架余地。

“三叔今日难得到家，霂大嫂子刚刚亡故，三叔是来给老太太道恼的吧？如今咱家苦尽甘来，否极泰来，正是家道中兴、家业兴盛的好兆头，三叔也还该给老太太道个喜呢！”雪芹急忙上来解围。

“什么否极泰来，什么家道中兴，你一个小孩子，懂得什么厉害干系！”曹颀不由分说将雪芹推到一边，一把拉着若容的前襟，恶狠狠地问道他脸上去：“快说！不要以为如今万岁赏了你工部员外郎，你也才五品，我如今是正四品，你少来跟我摆官架子！快说，頔二哥在哪里？”

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