桂公公和凤药如今是内宫最受皇上信任的两个人。

桂公公伺候用膳，凤药陪皇上说点闲话。

皇帝依旧爱将朝中的事与她闲聊，听听建议。

这不合规，却是多年养成的习惯。

且凤药一向嘴严，从不漏风，所以皇上说起话来没那么多顾忌。

桂公公试过菜退出殿外，晚膳凤姑姑在，一向只留她一人伺候。

皇上表情淡淡的，最近他精神很好，面色红润，和先前的萎靡完全不同。

凤药沉默着，按皇上的习惯为他布菜。

皇上放下玉箸闲谈似的提到，“那本册子上涉嫌贪污的官员都锁拿进京了。”

“皇上圣明。”

“一同锁拿入京的还有伍七哥的家族。他虽死了，家人也死了，但族中多有旁支人员，朕把他们都拿下带回京师。”

“算姓葛的幸运，不然朕一并问责。”

凤药震惊得忘了布菜，微张着嘴，愣着神，她所了解的皇上不是这样的人！

沉默许久，她才发问，“为什么啊？”

“七哥已死，拿他族人做什么？”

皇上从袖口中拿出一件东西丢在桌上。

是张处理干净的状如纸张的东西。

“朕时常看七哥在阎罗前状告朕的文章，写得还是蛮简洁的。不知他写的时候是怎么想的？”

皇上脸上带着一种凤药以前从未见过的刻薄与嘲讽。

“一个草民，敢写这种东西，朕负过他们吗？”

皇上脸上因激动生起一团红晕，他尽量压抑着怒意，轻蔑地抖动着那张“状子”。

“就这么个东西以为就能与朕对质？朕便是死了，也轮不到他和朕说话！阎罗见朕也得请朕坐下！”

凤药明显感觉到皇上此时怒意十足，眼底弥漫着疯狂。

他轻飘飘地说，“敢告阴状，便得承担后果。他不是对朕治下不满吗？这帮刁民，他可知晓朕要动用多少内库，去修复十三州？一个草民敢质疑朕的旨意！这天下是不是要给他治理？真是吃了熊心豹子胆。”

凤药感觉到皇上不对劲，已经跪下，偌大的殿中，回荡着皇上冷漠彻骨的声音，“凡与伍七哥沾亲的族人，一律枭首。”

凤药睁大眼睛，抬起头，声音已不由自己控制发抖，“皇上不可！”

“朕不许任何人忤逆朕！你也不行！”

“这件事，朕每每看到，肝胆俱裂。朕明明已为子民做了最好的打算，勤政数十年，殚精竭虑，他们不知恩，把这种东西送到朕的案头！！”

他怒意已压制不住，用力拍打着桌案，那张从伍七哥身上完整剥下的带着字迹的人皮被他甩在地上！

凤药并不知道这张皮是何时剥下，由何人送到皇上手中的。

但一想到皇上于无人时，便将这块皮从身上拿出来，如拿一方帕子似的，展开阅读，便觉毛骨悚然。

这还是她熟知的皇上吗？

她抬头望着既熟悉又陌生的那张面孔。

暴怒之下，皇上眼底布满血丝，面容扭曲。

凤药已知求情无望，她痛苦地跪在冰凉的地板上，从未这样无助过。

殿外静悄悄的，桂公公消失得无影无踪，好似整个世界只剩下凤药和皇上两人。

“来人，把这些东西收了，朕吃不下。”

桂公公如一道虚影，麻溜儿从外头跑进来，要多快有多快。

他跟本没离开，这场闹剧，从头到尾都在他眼皮子底下。

……

第二天，有关伍七哥案子夹在众多繁杂的政务中下达旨意。

赵培房和徐忠都反对，但圣旨不必经过他俩同意。

皇上走下龙椅将人皮丢到赵培房脸上，叫他把颂状背下来，看看伍七哥有多狂悖。

皇上的坚决和带着怒气的斥责，让百官不敢开口。

这件事就这样无声无息落幕。

七哥族中所余十几口人，就这么不明不白受了连累。

一个七十多口的大家族，在天灾里连死带失踪没了五十多口。

余下皆被皇帝斩杀。

一个小小的伍氏家族从这世上就这么消失了。

……

李嘉在大理寺审理赈灾案。

一众大小官员跪在堂上。

他并非无情之人，在灾区吃上发苦的稀粥时，他叫下人去给灾民银子。

他随身带的碎银都给了灾民。

皇家的物资很快会到，身为皇子的义务他就完成了。

此时坐在堂上，他看着因为长途跋涉而衣衫褴褛的百官，心中不舒服。

这双眼睛最不爱看世间种种难堪。

“你们就没带衣裳上路吗？”

众官面面相觑，其中一人接触过李嘉了解这个皇子的性子，壮着胆子道，“带是带了，一路上都穿过，还未浆洗……”

“行了行了，我叫人去宫中给你们拿点衣服先换上，一个个有点朝廷命官的样子没？”

他叫人把脏衣送到浣衣处，又拿了些新衣过来。

忍住官员身上的馊气，过问案子。

这些人将粮食减量，掺入糠与腐粮给灾民。

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