“妈，不用特意张罗，等会儿我还要和小亮通长途电话，商量返修整体框架。”

“饭总得按时吃。”刘春晓摆了摆手，“你爸傍晚下班就回来，一家人正好坐在一起聊聊。”

天色稍稍下沉，顾从卿踏进院门。一身深色外衣，脸上带着连日处理公务的疲惫，看见院里一家人，紧绷的神情才舒缓几分。

土豆递上一杯热茶：“哥，最近对外事务压力不小吧？”

“外事工作一刻松懈不得，眼下好几项对外经贸磋商正在推进。”顾从卿落座，目光转向海婴，“论文审稿遇到阻碍了？”

海婴点头回应：“对方提出中部营商环境的数据缺失，单凭沿海案例，论证力度不足。”

顾从卿微微思索，缓缓开口：“98年国内区域差距很大，沿海对外开放起步早，中部还处在转型摸索阶段，两边企业生存环境完全不一样。这位评审不是刻意挑毛病，是提醒你不能以偏概全。你的研究围绕民营外贸制度问题展开，地域样本单一，结论自然容易受人质疑。”

莉莉听得十分认真，开口说道：“土豆在沪市经营金融公司，接触过不少各地生意人，湖北、河南不少工贸企业这两年试着开辟外贸渠道。如果你打算实地走访，我们可以帮忙提前联络。现在长途电话费贵，优先书信联系，稳妥还省钱。”

土豆跟着接话：“我手里确实有不少熟人。你要是计划出门调研，我提前写信打声招呼，能省去不少碰壁的功夫。”

海婴心里一松：“这真是帮了我大忙。我正发愁中部人生地不熟，很难拿到一手访谈记录。”

“但你也要权衡清楚。”顾从卿提醒道，“外出调研耗时漫长，你还在读博二，课业、研究任务都不能落下，千万不要顾此失彼。做学术切忌急于求成，沉下心搜集材料比匆忙投稿重要。”

“我心里有数。”海婴说道，“不打算仓促修改稿件，准备等到寒假动身前往中部走访，收集全新案例之后，重新调整整篇文章的论证逻辑。”

一旁玩耍的朵朵抬起小脸，好奇发问：“堂哥，你又要出远门吗？会不会像上次去广州一样很远？”

“这次不去南方沿海，往中部走，冬天很冷，会下雪。”海婴笑着看向两个孩子，“等调研结束回来，给你们带当地特色小吃。”

不多时，晚饭端上木桌，满满一桌家常菜。

席间，顾从卿顺势聊起年末进出口相关政策调整，海婴认真倾听，时不时把自己走访企业看到的现实困境提出来。父子二人一来一回深入讨论，土豆与莉莉偶尔结合沪市商界见闻加入交谈。

刘春晓看着几人滔滔不绝，忍不住笑着打趣：“好好一顿晚饭，硬生生开成研讨会。孩子们都在边上等着吃饭，工作、论文的事饭后再说。”

土豆朗声笑起来：“嫂子说得对，先动筷子！咱们暂且放下公事，听听两个小家伙学校里发生的趣事。”

晚饭散去，夜幕彻底笼罩四合院，屋内白炽灯亮起，暖光漫过庭院。

海婴回到厢房，翻开厚厚的笔记本，将刚刚交谈得到的思路逐条记录。此前压在心头的难题依旧存在，但不再茫然无措。

他伸手拿起桌上老式座机，拨通小亮宿舍的号码。电话响了许久，听筒那头终于传来小亮熟悉的声音。

“海婴？你从院里打的长途？”

“嗯，在家。跟你说个正事，外审意见你也看过了，我打算寒假去中部补充调研。土豆叔叔能帮忙对接湖北、河南的工贸厂商。”

小亮顿了一下，随即说道：“那太好了，我正发愁上哪找中部的调研对象。寒假我没别的安排，可以跟你一起过去。”

海婴：“路途辛苦，冬天中部湿冷，条件比不上广州，吃住都要凑合。”

“这点苦不算什么。咱们两个人分头访谈，收集资料效率也高。”小亮语气轻快，又认真补充，“咱们提前划分调研城市，一人侧重一座城市，晚上汇合整理访谈记录，避免重复。”

两人在电话里细细商讨，什么时候动身、沿途怎么乘坐绿皮火车、需要提前准备哪些调查问卷、采访的时候注意哪些分寸。九十年代通讯不便，一旦动身，很难随时联络，所有计划都要提前安排妥当。

聊了将近二十分钟，海婴听见听筒里隐约传来杂音，估摸着话费消耗不少。

“先说到这里，剩下细节我整理出来，下周去学校咱们当面敲定。”

“行，我这两天先把现有文献再梳理一遍，等你消息。”

挂断电话，海婴放下听筒，长长舒了一口气。窗外院子静悄悄的，隐约能听见堂屋里面大人闲谈的声音，还有海晨和朵朵低声说笑。

距离年末只剩两个多月，各项工作、课业接踵而至。他合上笔记本，心里清楚，想要把论文扎实做好，接下来这段日子，半点松懈都不能有。

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