田兴推开书案上的官报，指尖在金甲护肩处狠狠一划。

暗红色的锈迹像干涸的血，细碎地掉进他的指甲缝。

那天在茶铺外，他亲耳听见一个担柴的樵夫在笑。

“大帅的金甲看着威风，内里若是没按河东的‘匠语’淬火，那铁片就不服管。生了锈，便是老天爷在收兵权。”

当时田兴想拔刀杀了那樵夫，却被周猛死死拦住。

周猛眼里的惊惧比刀子还利：大帅，这话满城都在传。

传言像毒雾，比新军的强弩更难防。

田兴盯着指尖那抹残锈，心口闷得发慌。

他想起今晨收到的密报。

魏博最穷的三个县，今年春耕后的谷苗高得邪乎。

李贺送去了一批怪模怪样的犁铧。

每柄犁尖上都塞着一张纸条，字迹潦草却扎眼：贞元廿六年，铁不负人。

那三个县的县令本该来报备，可他们却像集体失了聪，只顾着在田间地头摩挲那发亮的铁器。

百姓在议论：大帅的租子是用来磨刀的，河东的犁尖是用来活人的。

田兴不信这个邪。

他唤来府里资历最老的一名老匠。

“把这金甲拆了，按旧例重铸。”

田兴的声音压得很低，带着一丝杀气，“不必管什么尺寸、什么‘宇洪轮’。”

老匠跪在青砖地上，看着那副被拆解开的甲胄，手哆嗦得像筛糠。

“大帅，这……这小的接不了。”

田兴冷笑，腰间的横刀已出鞘寸许：“在这魏博，还有你接不了的活？”

老匠连连叩头，额角撞在砖上砰砰作响，颤危危地说道：

“非是不为，实是不敢违了铁律。这接缝的扣子，是按河东那套‘宇洪轮’的承重打的。若强行改了尺寸，不仅扣不上，临阵时甲片自个儿就能崩飞了伤主。这铁……它认死理。”

田兴心头的火猛地蹿了上来。

他反手拔出那柄刻着“钢鳞开”的配剑，剑尖直指老匠的咽喉。

“你也信那套鬼话？”

他手腕一沉，正欲划下。

“咔嚓”一声脆响，在死寂的兵械库房里显得格外刺耳。

田兴愣住了。

他手里那柄百炼精钢的宝剑，竟然从“钢鳞开”那道暗纹处齐根折断。

崩飞的碎片擦过他的虎口，划出一道深可见骨的血痕。

血滴在断掉的残刃上，很快被那一层薄薄的浮锈吸收。

老匠瘫坐在地，眼神呆滞地呢喃：

“断了……气脉断了……”

田兴看着手里剩下的半截断剑，突然感到一阵前所未有的寒意。

就在此时，潜伏在河东的密探跌跌撞撞地冲进院落。

他手里紧紧攥着一卷发黄的账册。

“大帅！大喜！”

密探喘得像漏风的匣子，“新军……新军快撑不住了！”

田兴顾不得手上的伤，一把夺过账册。

上面用朱笔详尽记录了河东各营的损耗。

“齿轮损耗率八成”“轴芯断裂频次激增”……

每一页都写满了“疲敝”二字。

田兴反复揉搓着那纸张，是河东常用的硬黄纸，做不得假。

他根本没注意到，在那些数据的末尾，几个细小的批注被墨迹故意遮掩了大半。

那些所谓“齿轮”，其实正装在临河村外的引水渠上，日夜不停地转动。

那些“损耗”，是数万顷荒地变良田的勋章。

“他们空有神兵利器，却不懂养兵之道。”

田兴眼里的阴鸷渐渐被狂热取代，喃喃低语：“王璇玑，你太贪心了。”

他转头看向案头的舆图，手指重重按在南侵的路线上。

趁虚而入，这是旧时代的猎人最擅长的戏码。

出兵前夜。

魏博府库内，金甲已被亲卫强行重新缝合。

田兴独自站在铜镜前，借着昏暗的烛火，试图在甲胄上寻回往日的威严。

窗外雷声滚滚，像是有千军万马在云层中推着重车。

他低下头，目光扫过肩甲。

瞳孔骤然收缩。

那层午后还没擦净的锈斑，在汗水的浸润下，竟然缓缓连成了一个扭曲却清晰的字。

“宇……洪……”

田兴倒退两步，撞翻了烛台。

“卯时三刻——校械！”

更夫的声音从风雨中破空而来，凄厉且亢奋。

那不是更次，那是河东新军每日雷打不动的操演指令。

这声音竟然已经渗透进了魏博的内城。

“咔嚓！”

一道雷光划破黑夜，将庭院照得惨白。

田兴惊恐地看到，立在帅府中央的那杆绣着“魏博”二字的牙旗，竟在雷声中应声折断。

旗杆断口整齐，像极了被某种巨力精准切割。

同一时刻。

百里外的河东田垄边。

李贺正撑着一把油纸伞，蹲在黑暗中观察一株刚破土的铁线蕨。

细嫩的绿芽轻轻触碰着渠边冷硬的铁件。

赵燧披着蓑衣走过来，低声道：“李先生，风吹过来了。”

李贺伸出手，温柔地抚摸着那株新芽。

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