徐阶闻其言，神色未动，心中却暗自思量：“此人言辞闪烁，必有隐情。吾若此时退去，岂不前功尽弃？”乃拱手再拜，道：“阁下所言极是，然在下既已至此，若不明其真相，恐难安心。若阁下信得过在下，愿闻其详，或有助益。”

那人见徐阶的态度诚悫，心内踌躇片刻，于是徐言道：“阁下既矢志不移，如此执着于此事，吾姑妄言之，略陈一二。闻严世蕃近日沉溺于一桩隐秘之务，昼夜不息，此筵席繁华，不过是障人耳目的伎俩罢了。他暗中与外邦勾结，妄图获取更多权力财富。而那侍女，亦为其传递消息的细作。”那人言罢，目光闪烁，似有千言万语，然终是止于唇齿之间。

徐阶闻此，神色凝重，心中暗惊：“严世蕃竟与外邦有所勾结，此事实乃朝廷之大患，若不及时制止，恐生大乱。”

徐阶沉吟有顷，于是向那人拱手作揖而言道：“多谢阁下坦言相告，如此大事，吾誓必不肯袖手旁观。然此事证据难求，尚需阁下鼎力相助。”

闻徐阶之语，那人踌躇再三，神色迟疑，良久，方缓缓而言道：“吾本无意涉险过深，然见阁下赤诚之心，犹不能自已。吾略知一二线索，愿与阁下共谋。严世蕃与外邦勾连之处，常匿于城郊之废弃古寺。然其地守卫重重，阁下若前往，凶险难测，应当谨而慎行。”

徐阶闻那人之语，肃然起敬，拱手谢道：“足下高义，令人钦佩。吾虽不才，然为国为民，义不容辞。纵使前路艰险，吾亦将勇往直前，誓除此奸佞，以安社稷。”

言罢，二人遂定计而行。

徐阶辞别那人，悄然返回府邸，心中盘算如何应对此番危机。

一夜，月黑风高，徐阶更衣便服，携一干心腹，悄然出府，径向城郊的废弃古寺而去。至古寺周遭，徐阶见四周守卫森严，心知此行凶险异常，然其心中并无畏惧，唯余坚定，于是令心腹分散四周，暗中察探，自则隐匿身形，冷眼旁观。

良久，一更夫巡至寺前，手持铜锣，步履蹒跚，口中高呼：“更深人静，防火防盗！”

言毕，更夫似觉疲惫，欲寻一隅稍憩。

徐阶见状，心中微动，遂悄然尾随其后，欲借此机会，潜入古寺。

更夫浑然未觉身后有人，行至寺后一偏僻角落，便倚墙而坐，取出水囊，咕嘟咕嘟痛饮一番。徐阶匿身于暗处，屏息静气，但见更夫饮水毕，便欲起身离去，他心中焦急，正欲现身阻拦，忽闻寺内传来轻微响动，似有人影晃动，心中不禁一凛，急忙收敛气息，贴墙而藏，但闻寺内低语声隐约可闻，言辞隐晦，难以辨析，他心中愈发疑惑，不知寺内究竟有何秘密，又牵涉何人。

正当此时，一阵夜风吹过，拂动寺内松针，沙沙作响，更添几分诡谲之气。

徐阶隐匿暗处，心神凝定，细听寺内动静。但闻低语渐近，似有人正向此间行来。徐阶心中暗道：“此时若现身，恐打草惊蛇，唯有静待其变。”

须臾，一行人影悄然出现，为首者身披黑袍，面容隐于兜帽之下，难以窥其真容。彼等步履轻盈，显是身手不凡。徐阶心中惊骇，料定此必是严世蕃之党羽，暗自庆幸未贸然现身。

黑袍人一行径入寺内，徐阶趁机尾随其后，欲探其虚实。寺内幽暗，唯有几盏油灯摇曳，映出斑驳光影，更添几分阴森之气。徐阶循声而行，但闻黑袍人低语交谈，言辞隐晦，难以辨析。

忽而，一阵急促的脚步声打破了寺内的寂静，一行人似有所觉，纷纷警觉起来。

徐阶心中一惊，急忙隐匿身形，贴墙而藏，但见黑袍人迅速分散，似在搜寻潜入者，他心中不禁暗道：“此时若被发现，恐难脱身。”

正危急间，徐阶瞥见一旁有扇半掩的木门，心中一动，急趋而前，侧身闪入门后。门内则是一间堆放杂物的厢房，昏暗无光，唯有一丝月光自窗棂缝隙透入，勉强照亮室内，徐阶屏息凝神，隐身于暗处，但闻门外黑袍人脚步纷乱，搜寻之声不绝于耳。

须臾，搜寻之声渐远，徐阶心知此时若不趁机行动，恐再难寻得良机，于是悄然起身，蹑手蹑脚，循门缝向外窥探，但见黑袍人已分散至各处，正逐一排查。

徐阶心中盘算，决定冒险一试，遂轻启木门，悄然溜出厢房，贴着墙角，向寺内深处潜行。

寺内幽邃，月华难透，唯余油灯闪烁，映照斑驳之影。徐阶步履轻盈，循暗而行，心念电转，筹谋应对之策，行至一偏僻之处，忽闻前方传来低语，言辞隐晦，似涉机密。他急忙隐匿身形，贴壁而窥，但见前方数人围坐，黑袍覆体，面容难辨。他们低声交谈，言辞间似提及“外邦”、“密信”等语，徐阶心中一震，料定此必与严世蕃勾结外邦之事有关。

徐阶闻此，心中惊骇交加，然面上却不露声色，唯目光愈发凌厉，紧盯着前方黑袍之人，他们言辞隐晦，难以尽悉其意，然徐阶心细如发，从字里行间中捕捉蛛丝马迹，力图拼凑出严世蕃与外邦勾结的真相。

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