可命运偏要在绝境里横生枝节。

次日午时，日头毒得像要把沙粒熔成铁水。众人躲在一道背阴的沙丘凹处喘息，李星群靠着滚烫的岩壁，借着调息的名义运起那仅能微微调动的内力，耳廓微动，将不远处的谈话听得一清二楚。

“狼牙，这样下去不行！” 说话的是个左耳戴着白牛角配饰的族人，声音里满是焦灼，“我们的水和粮食已经见了底，再撑一天都难！”

狼牙斜睨了白角一眼，语气沉得能滴出沙来：“你想做什么？” 他心里早已翻江倒海 —— 手下们干裂的嘴唇和凹陷的眼眶像烙铁般烫着他的良心，可 “吃人” 二字，是他从小被教导的禁忌，一旦跨出，族人们就再也不是他认识的草原儿女了。

白角的目光越过人群，阴恻恻地扫过李星群，压低声音：“那边不就是现成的食物和水吗？反正朝廷要的只是他的首级，留着身子也是浪费。” 他盯着李星群单薄的背影，喉结狠狠滚动，腹中的绞痛让他早已抛却了最后一丝顾忌。

狼牙眉头拧成疙瘩，语气带着犹豫：“可我们现在全靠他带路，杀了他，后面的路怎么走？” 他何尝不知道白角说的是绝境中的 “活路”，可这活路，是踩着底线铺就的，他不敢踏，也不能踏。

“走？” 另一个满脸横肉、腰间挂着银质刀坠的族人冷笑出声，正是银太，“他都带了两天路，还不是困在这鬼地方？我看这中原人根本就是在耍我们，想拖着我们一起死！” 银太攥紧刀柄，眼底的嗜血几乎要溢出来，饥饿早已磨平了他的理智。

狼牙沉默着攥紧了弯刀，指节泛白。手下们的目光都聚在他身上，有渴望，有焦躁，还有几分嗜血的疯狂。这些目光像重锤，一下下砸在他的心上 —— 他是首领，要对所有人的性命负责，可道义二字，难道真的抵不过一捧黄沙？

“狼牙，先让兄弟们活下来才是正经。” 阿魏走到他身边，声音沙哑却坚定，“什么道义，都得活着才能讲。” 她看着狼牙痛苦的侧脸，心里也不好受，可看着族人一个个倒下，她只能选择最实际的路。

“我知道。” 狼牙喉结滚动，目光复杂地看向李星群的方向，“可我不能带兄弟们做吃人的勾当，这是底线。” 他想起父亲临终前的嘱托：“草原儿女可以战死，可以饿死，但绝不能做伤天害理之事。” 这句话，他记了一辈子。

“底线能当水喝？能当饭吃？” 阿魏摇头，语气里带着一丝哀求，“我们已经快撑不住了。”

狼牙沉默了许久，沙粒在他脚边簌簌滑落。终于，他猛地站起身，大步走向李星群：“你也偷听够了，对吧？”

李星群摊了摊手，脸上没什么表情，心里却早已盘算开来：这些人的贪婪和绝望早在预料之中，只是没想到来得这么快。眼下内力未复，镣铐未除，硬拼必死无疑，只能赌狼牙还有一丝底线，赌他们不敢真的放弃带路的人。“你们说话都没避着人，这能怪我？”

“你不怕死？” 狼牙的刀鞘抵在李星群咽喉处，冰凉的触感透过粗布传来。

“怕啊。” 李星群笑了笑，眼底却无半分惧色，“可我怕，你就会放过我吗？只不过，你确定杀了我，你们就能走出这片沙漠？” 他故意放慢语速，心里清楚，狼牙的犹豫就是他的生机，必须死死抓住。

狼牙的刀鞘顿了顿，语气里多了几分迟疑：“这正是我担心的。但现在饿死的危机就在眼前，我没有选择。所以，我需要你。” 他心里矛盾到了极点 —— 既怕李星群耍诈，又不得不依赖他，这种被动感让他焦躁不已。

“需要我？” 李星群冷笑一声，“就算我侥幸把你们带出去，你们还不是要把我交给西凉朝廷领赏？我进退都是死，好像没什么区别。” 他故意勾起狼牙的愧疚感，同时试探对方的底线，寻找破局的缝隙。

狼牙沉默了，刀鞘缓缓移开。过了许久，他才开口：“那你想怎么办？” 他知道李星群说的是实情，若不能给出让对方信服的条件，这场合作根本无法继续。

“放了我。” 李星群语气平静，“我尽力带你们出去。如果出不去，你们再吃我，也未尝不可。” 他心里清楚，狼牙绝不会完全放了他，这话不过是试探，也是为后续的谈判铺垫。

“我不能完全放你。” 狼牙立刻摇头，“你比我们更了解沙漠，我担心你跑了。” 他盯着李星群的眼睛，试图看穿对方的心思，可那双眼睛里只有平静，让他越发不安。

“那你想怎样？” 李星群挑眉，“大家现在连最基本的信任都没有，说实话，我也没把握能带你们出去。与其这样互相猜忌，不如我早点死，省得彼此折磨，后面你们能不能活，就看天意了。” 他故意示弱，实则在逼迫狼牙做出让步 —— 解开内力限制，是他此刻最迫切的需求。

“身为中原人，你就不怕尸骨无存？” 狼牙盯着他的眼睛。

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