雪停了。
紫宸殿里的官眷们也都走得差不多了。
散席后，江檀与江姑娘二人挽着手臂往顺贞门的方位走去。
四处静悄悄的，偶尔能听到积雪被北风簌簌吹落的声音，因有宫人提灯在侧，倒也并不十分凄寒孤寂。
“原来姜伯母的医术这样精湛。”
在姜家住了个把月，又是药膳又是药浴的，她身子上的恼人的小毛病也渐渐好了大半。
芸儿是个性子泼辣的姑娘，起先跟她不熟，老是扒在窗沿上看她。
没过几日，便“檀儿姐姐、檀儿姐姐......”地叫。
到了夜里，还会抱着小软枕过来找她，说什么也要一起睡。
说到这些点滴小事时，江姑娘的眼眶也渐渐湿润了，心头忽而生出患得患失的感觉。
怕是在做梦，可又怕梦醒。
走到折梅园时，身后传来咯吱咯吱的踏雪声。
“永宁郡主......”
宫婢小声地唤着，叫停了前面二人。
江檀回眸，不知是出了何事。
宫婢道：“太妃请您去一趟仁明殿，说是与您很是投缘，想请您过去小坐片刻。”
“与我投缘？”江檀吃了一惊。
既然太妃赏脸，便也没有借故推辞的理由。
只是说好要与江姑娘一道走的，总不能到临了时将人抛下吧。
因看出她的犹疑，江姑娘压低了声音道：“姐姐只管随着宫娥去吧，想来也耽搁不了几个时辰，开罪了太妃可就得不偿失了。”
“我正好也在这园子里透透气，顺道等你回来。”
江檀颔首，走出两步时，又回身系紧她身上的斗篷，将那双冰凉的手拢到掌心里，搓得热乎乎的才肯罢休。
“若是觉得冷了，就先行回府吧，可不能着凉了。”
江姑娘鼻尖微红，笑着点了点头。
仁明殿里空荡冷清，却是灯火通明，道路两侧摆放着一盏盏黄铜宫灯，从殿外燃到殿内，摇曳的烛火晃得人睁不开眼睛。
每走十来步，便见墙根下摆着一口水缸，以防殿内走水。
宫婢却是见怪不怪，还提醒道：“太妃点长明灯的习惯已有几十年了，还请郡主仔细些脚步，不要烧着衣裳了。”
步入寝殿里，刘太妃正持着一盏烛台，弯腰点燃身前的长明灯。
“你来啦......”
听到身后的脚步声，她微微抬眸，眼波莹亮，想必年轻个几十岁也是个柔情似水的温婉美人。
江檀福了福身子，将礼数都做周全：“永宁给太妃请安了。”
刘太妃托住了她的手肘，靠得更近了一些。
“你是江家后人，哀家早就想见你一面了，江家为国尽忠，马革裹尸，这诰封来得还是迟了些，封赏嘛......也是可以再丰厚一些。”
“赶明哀家就与官家说说，总不能亏待了这些忠义之士的后人。”
这番盛赞江檀自然是不敢随口应下的，自谦道：“报效朝廷乃是为人臣子的本分，岂敢邀功请赏，太妃真是折煞永宁了。”
还真是个知进退的聪明人。
刘太妃眯了眯眸子，换上一副笑颜：“天色晚了，哀家也不请你饮茶了，翠儿，去热碗乳奶来，再配上一些酥胡桃，姑娘家都爱吃甜食。”
她熟络地挽起江檀的手，往暖榻走去。
“你头上的白玉簪子倒是不俗，是哪位手巧的匠人雕琢的，还是什么人送你的？”
经太妃这么一提醒，江檀后知后觉地往头上摸去。
方才知道霜叶那丫头竟是这般粗心，怎将二爷生母的遗物拿了出来，她生怕损坏了玉簪，便拔了下来握在手心。
“是一位友人的遗物，永宁不过是代为保管罢了。”
刘太妃闻言笑吟吟的，单手撑着榻坐下：“早些年间，哀家弄丢了一心爱之物，瞧着与你这簪子有七八分相似。”
“今日一见，还以为是旧物自个儿长了脚找回宫里来了。”
说罢，暗暗观察着江檀的反应。
江檀应答自如：“原来太妃也钟爱淡雅素朴的玉饰，这簪子的雕刻手艺倒没什么特别的，想来太妃的白玉簪，品相质地定要好上千倍。”
她的话说得圆滑漂亮，听不出什么破绽。
刘太妃闻言思忖着，此人若不是偶然间得了这个簪子，那便是心机深沉之人。
她将手掌摊开，继续试探道：“可否让哀家赏玩一眼......”
江檀有些犹豫。
这玉簪毕竟是二爷的东西，擅自戴在头上，已是轻慢之举。
正巧此时宫婢端着乳奶跟点心来了，刘太妃叫她端起乳奶尝尝，里头加了些玫瑰露，格外香甜润口。
江檀只能小心翼翼地交出簪子，转而端起盛放乳奶的瓷碗。
刘太妃站起身子，靠近一盏宫灯细细端详着，唇边的梨涡越来越深：“是哀家眼拙了......”
“看来哀家的眼睛是一日不如一日了，这凑近了看才知半点不像。”
她摩挲着簪身上的雕纹，指腹微微发白。
抬起头来，看向江檀的目光已经完全不一样了。
听安远侯府的沈夫人说，这永宁郡主是有些手段的。
一个自小养在他人屋檐下的孤女。
一个未出阁的待嫁姑娘。
又不像其他世家嫡女一样，自小便有教习嬷嬷在旁督导。
怎就能凭空生出执掌中馈的本事，将安远侯府上下百来号人打理得井井有条。
谈吐落落大方，气韵行止也不输官家的几个女儿。
偏偏还是个郡主，想见官家太后一面也是容易的，谁知道她心里闷了什么坏心思？
嘉柔公主肯定是没死成的。
刘太妃有十足的把握。
定是那乳娘临阵倒戈，使了偷梁换柱的把戏，私自将嘉柔带出了宫。
拿个小宫娥的尸身糊弄众人，真以为自己会信么？
算算年纪，若嘉柔还活着，也早是妇人的年纪了。没准早已改头换面，嫁作人妇，生育子嗣。
一阵寒风不知从哪钻了进来，将屋中烛火吹得飘曳不止。
刘太妃越想越心烦，忽而对着宫婢呵道：“你是死人么，窗沿留了一道这么大的缝，不知道掩实吗？”
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