翌日，苏府。
苏婉容扑通一声跪在父亲面前，头都不敢抬起来：“爹，女儿不孝，回来晚了......”
苏老爷负手背立，并未转身扶她。
而是幽幽叹息道：“容儿，你可还记得当初为何要嫁进侯府？”
苏婉容咽了咽唾沫，揣测着爹爹的意思，开口道：“女儿不曾忘记父亲的教诲，可女儿人微言轻，沈夫人回来了，更没有女儿当家作主的份了。”
“唉......”
苏老爷摇了摇头，扶着案桌缓缓坐下身子。
“你把爹当成什么了？”
“我助你一臂之力除掉沈晏清的枕边人，无非是看在你对他一往情深的份上，想让你有个好归宿罢了。”
“可如今呢，你在侯府过的又是什么日子？”
这次回娘家，苏婉容已经做好了挨骂的准备，见父亲并未指责她，而是说起了掏心窝子的话，也在心中暗自松了一口气。
迟迟站起身子后，她朝四周张望了一眼。
有些疑惑地问道：“为何不见母亲和元赓？”
“贺儿走后，你母亲郁结难纾，心绪难平，每日都要去你兄长的寝房里站上好一会，望着他生前用过的衾褥衣裳，又免不了要睹物思人大哭一场。”
苏老爷把玩着手里的掌珠。
用故作轻松的语气说道：“长此以往，眼睛还哪里受得了？我叫人将她送去江宁府老家了。”
苏婉容淡淡应了一声，将手里的帕子扯得满是皱痕。
她不敢相信母亲就这样不告而别，带着幼弟离开了京城。
有那么一瞬间，她仿若又回到了孩童时期，夹在兄长和弟弟之间，她永远是那个不得宠的女儿。
“你是为了侯府的事而来吧？”
听到父亲的声音，苏婉容回过神来，羞愧地点了点头：“还请父亲高抬贵手，放过晏清这一回，今后女儿什么都听您的。”
苏老爷从鼻间挤出一声嗤笑。
昨日官差登门相告，依官家旨意，此案并非沈晏清一人的过错。
话里话外还点了段府的那桩往事，若是深究下去，只怕会赔了夫人又折兵。
面对如此荒诞的结果，苏老爷恍然大悟，富不如贵，这世间的确是有银子买不来的东西。
忙碌了半生，到头来还是敌不过一个落魄的侯府。
官差还道：“不如各自请了两族的耆老，由官衙出面搭线，调解调解纠纷如何？”
笑话！
他十七岁便和老父断了血脉亲情，离家闯荡，苏家人有没有挺过那年的蝗灾还不好说。
就算全都活着，往上数三代，除了庄稼汉还是庄稼汉。
那群自命不凡的世家权贵，怎会愿意跟整日赤足在田埂上的乡下人打交道？
罢了，罢了......
他知道此案就算告一段落了，再难翻起水花。
于是努力维持着最后一丝体面将官差送了出去。
老天爷不肯给的公道，自己讨回来便是，反正苏家的发达，本就是筑基在累累白骨上。
想到此处，他便不再隐瞒了，开门见山道：“下个月初七，你将沈家老小引到宝相寺内，取了沈家人的狗命，我也算是替贺儿报仇了。”
“至于你......”
他将目光转向女儿，意味深长地瞥了一眼：“你是我苏不移的女儿，自然要好好活着。”
“替你铲除了障碍，今后就要看你个人的造化了。”
......
沈夫人舀起一勺百合雪耳粥，吹凉了才轻轻送到老太太嘴边。
“老夫人，这是淑妃娘娘赏赐的贡品雪耳，您且尝一尝，有安神清心的功效呢。”
“您向来肝火旺盛，多吃一点是没有坏处的。”
老太太扫了一眼儿媳，将嘴抿得紧紧的，一脸不承情的样子。
一旁的章嬷嬷生怕夫人不高兴，正欲接过瓷碗：“伺候老夫人的事情，还是让老奴来吧，夫人忙了一天，也累了，不妨歇会。”
沈夫人倒也不恼，勾唇笑道：“嬷嬷这话说得可就见外了。”
“在家从父，出嫁从夫，我既是沈家的儿媳，自然要侍奉在婆母身侧的。”
“尤其她老人家病得这样严重，我若将她丢到清念堂里不顾不理，旁人晓得了，还不知道要怎样指责我。”
章嬷嬷忙附和，头垂得极低：“是，夫人最是孝心，老奴都看在眼里。”
沈夫人疲倦地抬了抬眼皮，怏怏道：“这老人家不吃东西哪里能行，任性不得......”
“快，嬷嬷......”
“帮我将老夫人的嘴巴打开，至少也得吃下半碗吧。”
老妇先是一惊，见夫人不像是在说笑的样子，也没那个胆子违抗她的命令。
“老夫人，多有得罪了......”
只能上手捏住老太太的两腮，稍稍用力，打开了双唇。
一勺粥还未咽下去，沈夫人便急着又塞了一勺，也不事先尝尝烫不烫了。
老太太的脸憋得通红，奈何拗不过二人，直到热粥呛到了喉管里一阵猛咳，才将刚刚吃到嘴里的粥全吐在了衾褥上。
“啧......”
沈夫人微微拧眉，也没那心思喂粥了。
忙将碗放置一边的托盘上，解下帕子擦了擦老太太的嘴角：“您这是在跟我置气吗，怨我早些年间抛下家中老小，上了玉姑山。”
沈老夫人喘着粗气，泪眼婆娑地望向床边的老仆。
章嬷嬷却不想掺和进这对婆媳的恩怨里，借着取软帕的由头躲到了盆架那头。
沈夫人压低声音接着道：“您可算体会到了生不如死的滋味？”
“不过照我那会，还是差远了......”
“您口口声声说是为了沈家好，为了侯爷好，这个瞧不惯那个忍不了的，诱骗着我犯下杀孽。”
她已是满头虚汗，一把攥住了老夫人的衣袖：“您可知道，白牡丹死前依然睁着那双无辜清澈的眼，唤着我姐姐......姐姐......”
“时至今日，我还经常梦见她。”
若不是良心难安，沈夫人便也不会狠心舍下年幼的儿女，去山上出家修行。
她日日伴在青灯古佛前，为白牡丹诵念地藏经，望其早日往生极乐，再入轮回。
可不管她敲多少次木鱼，诵念多少次佛经。
一闭眼，白牡丹还是会夜夜入梦，什么都不说，只是静静地看着她，如此往复。
她便知道，血债难消。
一步错，步步错。
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