沈昱白面色铁青，清丽的眉眼紧紧拧到了一处。
半晌说不出一句话来。
“沈兄不要误会，我没有想要轻薄檀儿姑娘的意思......”
柳世渊还以为是方才那话问得过于轻佻，惹得江姑娘兄长不悦了，垂下眼眸，壮着胆子嚅嗫道：“我是真心......爱慕檀儿姑娘的。”
憋在心头已久的话刚说出口，整个人反而敞亮多了。
经历过生死后，柳世渊想通了很多，不再像过去那样迂腐古板。
自己心悦江檀，并非仅仅迷恋她的落雁之姿，更爱她那如寒梅傲立冬雪的坚韧风骨。
虽说百无一用是书生。
他还是想尽自己所能，将心爱之人护在身后。
必不叫凛冽的北风吹落了她。
“你......”
他如此坦荡地直言所爱，让沈昱白的嫉妒，也逐渐转为自惭形秽。
柳世渊身世清白、君子端方。
而自己不过是生在阴暗处的一株野草，靠着仇恨的滋养及伪装过活。
沈昱白略带酸涩地打量着眼前这个男人，却心惊地发现，柳世渊跟她，自然是般配的。
这个令人心堵的想法只出现一瞬后，便再也消失不见。
他敛住眸光。
轻笑道：“我妹妹仙姿佚貌，柳兄心生爱慕也是人之常情，今日这话我就当没听见.......”
说罢，沈昱白就拱手告辞，转身就走。
生怕沈家兄长误解自己，柳世渊跟在后头辩解道：“在下并非贪爱女色之辈，只是眼下不方便到侯府提亲......”
“提亲？”
沈昱白驻下了脚步，一脸不可置信。
这小子是真动了心思？
他忍无可忍，按着柳世渊的胸膛将他压在墙角处，眼里的妒火烧得正旺。
柳世渊不知自己为何触怒了他，下意识想起身。却发现对面那看似文弱的男子，力气大得惊人。
“我不会强迫檀儿姑娘的。”
“若她心里有了旁人，我是不会强求的......”
临走前，江檀还想见一见湘儿。
柳夫人与她走到寝房时，柳世湘已经迷迷糊糊醒过来了，双眼肿得像桃子一样。
“江姐姐。”
湘儿一双柳叶眉即刻耷拉下来，泪珠子也簌簌地往下落。
连绣鞋都来不及穿，便冲到江檀怀里呜咽起来。
柳世潇摆弄着手里的玩偶，无奈道：“我哄了湘儿半天，可算是消停会了，见疼她的人来了，这泪珠子又像是不要钱的那样。”
湘儿年纪尚轻，连续遭遇变故，能尽情哭出来也是好的。
江檀轻轻捋着她汗涔涔的绒发，学着母亲哄自己的模样，哄着她：“乖囡儿，想哭就好好哭一场罢，总要学会告别的。”
柳夫人看得鼻酸。
解下帕子，背过身去擦了擦眼泪。
一番感伤后，江檀从霜叶手里接过匣子，递到湘儿怀里。
“我一直都记得你喜欢磨喝乐，上次回去后，便用闲暇时间给你做了一个新的，看看喜不喜欢？”
“姐姐亲手做的？”湘儿抹了抹发红的眼睛。
当着众人的面打开了匣子，里头的泥偶穿着石榴撒花襦裙，还用彩漆点描了五官，栩栩如生。
柳世潇凑上前来，故意捧哏：“只有湘儿有啊......江姐姐怎么不多做一个，看得我眼馋。”
作势就要去抢妹妹手里的磨喝乐。
湘儿破涕为笑，两姐妹互相追逐着，满屋子乱跑。
心中的阴霾也在嬉笑间一扫而空。
柳夫人很是感慨：“孩子毕竟是孩子，情绪来得快去得也快。”
“尤其湘儿是个心性纯良的，即便秦氏生前苛待凌辱她，也不曾对生母起过怨恨。”
她领着江檀从寝房退了出去。
走出百来步后，江檀才敢开口：“檀儿斗胆问一句，秦姨娘之死蹊跷至极，柳老爷还打算追究吗？”
“唉......”
柳夫人叹出一口闷气，眉心处的纹路更深了。
“我家老爷，一口咬定是侯府做的。”
“我跟渊儿就算说破了嘴皮，他也是半点听不进去的，整个人就跟疯魔了似的，真是越老越糊涂了。”
“睡到半夜还会突然坐起身子，念着要让侯府血债血偿。”
“真是作了孽了......”
江檀细细听着。
也只能在心里道一句造化弄人。
天底下偏偏有这样巧的事情，如若不是湘儿的婚事一波三折，便也不会勾起秦姨娘的贪念，跑到侯府门口胡乱攀扯。
恰好老太太又做贼心虚，塞了几锭金子想要堵牢她的嘴。
想不到兜兜转转，这金子倒成了柳老爷心中杀人灭口的罪证。
江檀沉默良久，道：“柳老爷过不去这道坎，但湘儿还年轻，总不能让这样的事情消磨了心性......”
“你说的没错。”
柳夫人若有所思道：“我合计着，先带两个姑娘去乡下暂避风头，等潇儿明年定好了人家，再回京城也是不迟的。”
“想来到那时，我家老爷也该看开了吧......”
她像是想起了什么，拉着江檀拐进旁边的小路去了。
时不时还警惕地往旁边扫上一眼。
连声音都刻意压低了：“侯府二爷早上送来了不少东西，都是给湘儿的。里头还有好几套翡翠镶金的头面首饰呢，我瞧着过于贵重，要不然你带回去罢。”
“不可。”
江檀自然明白他的心思：“夫人您就收下吧，过几年等湘儿出嫁了，充作傍身嫁妆也是好的。”
“我早就知道，湘儿跟侯府是没有缘分的。”柳夫人摇了摇头，神色黯然。
“只可惜我家老爷现在一听到侯府两字，就暴跳如雷。沈二爷来了，连杯热茶都喝不上，我只能让渊儿领着他去园子里走走了，生怕叫老爷看见了。”
果不其然，她的一句话刚刚言罢。
江檀就听到了不远处柳老爷的呵斥声：“侯府的人呢，在哪，有胆子来柳家猫哭耗子，没胆子来见老夫？”
“快......将我的剑寻来。”
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